В последнее время среди фермеров большой интерес вызывает возможность разведения страусов в личных хозяйствах. Как отрасль сельского хозяйства страусоводство в Украине сегодня находится в самом начале своего развития, но специалисты прочат ему большое будущее.
Наиболее перспективен для выращивания в наших условиях — черный африканский страус, который идеально приспособлен для содержания на фермах. В Южной Африке одомашниванием африканского страуса местные фермеры начали заниматься более 100 лет назад. Первоначально их содержали с целью получения великолепных перьев, которые использовали для украшения шляп. Возрастающий спрос на перо заставил фермеров перейти от технологии содержания диких особей к технологии разведения птицы на ограниченных территориях.
В природе семья африканских страусов состоит из одного самца, одной доминантной и нескольких подчиненных самок. В период размножения самец вырывает яму в песке (диаметр — до 2,5 м, глубина — до 30 см), в которую самки откладывают яйца (до 15 шт. каждая). В гнезде может скопиться до 100 яиц (средний размер 150х125 мм, средняя масса — 1400—1550 г), которые семейная пара по очереди насиживает: днем — доминантная самка, ночью — самец. Яйца, снесенные разными самками, отличаются по цвету скорлупы, форме, количеству пор на скорлупе и т. д. Во время насиживания самка распознает свои яйца и складывает их в середине гнезда, «чужие» располагает по краям, поскольку обогреть всю кладку она не в состоянии. В итоге в конце насиживания на свет появляется всего около полутора десятка птенцов, за которыми ухаживают оба родителя. Однако до половой зрелости доживает (в лучшем случае) только половина. Это заставило фермеров применить другую тактику: по мере наполнения гнезда выбирать из него избыточные яйца, стимулируя таким образом яйценоскость самок, и выводить птенцов искусственным путем. Первыми «наседками» были женщины, одетые в толстые шерстяные юбки, — нормальная температура человека идеальна для развития эмбриона. Затем стали изготовлять примитивные инкубаторы с регулируемой температурой, а для ускорения выращивания молодняка засевали выпасы люцерной и докармливали птицу зерновыми, улучшая условия ее содержания. При этом активно проводили племенную работу (отбирали на племя особи с меньшей агрессивностью, но с большей скоростью роста и высокой яйценоскостью), а также разрабатывали новые технологии содержания и кормления страусов, совершенствовали оборудование для инкубации.
Рост африканского страуса достигает 2,5—2,7 м, продолжительность жизни — 50—70 лет. Птица активно несется до 30 лет, откладывая в среднем за сезон (с февраля по октябрь) 40—50 яиц (некоторые до 100). При интенсивном откорме за 12—14 месяцев жизни молодняк достигает живой массы 120—145 кг. Основной рацион взрослой птицы составляют многолетние травы, особенно клевер и люцерна. Одна взрослая самка при средней яйценоскости обеспечивает 4,5 т мяса в год живой массы. При разделке одной туши получают 50 кг диетического мяса (по уровню содержания холестерина соперничает с мясом перепелов и цесарок) и шкуру (около 1,5 м2). Обработанная по специальной технологии, шкура легко окрашивается в любой цвет, очень эластичная, ее износостойкость превосходит крокодилью в десятки раз, используется для изготовления верхней одежды, обуви, галантереи. При реализации одной шкуры полностью окупаются затраты на корма.
Благодаря простоте выращивания страусов, их отличной продуктивности и дефициту, позволяющему устанавливать высокие цены на мясо, яйца и кожу, страусоводство стало самой прибыльной отраслью во всем мировом сельском хозяйстве. Вследствие высокой жизнестойкости и неприхотливости африканских страусов география их выращивания в условиях фермерских хозяйств весьма расширилась — Польша, Греция, Голландия, Испания и др. В России насчитывается более 120 ферм и фермерских хозяйств, в Украине — 4 крупных и более 30 мелких ферм.
Интерес к разведению этой птицы продолжает расти. Но предприниматели, которые приобрели взрослую птицу или прошли этап выращивания птенцов до половой зрелости, сталкиваются с проблемой получения потомства от родительского стада. Правильное формирование семьи (на одного самца — 2—3 самки), подбор партнеров и сбалансированное питание позволяют получить полноценные яйца (показатель оплодотворенности до 95%, выводимость свыше 90%). Но именно с момента снесения яйца и до появления птенца фермера подстерегают «подводные камни», которые мешают добиться высоких результатов.