«Любо, братцы, любо! Любо, братцы, жить, с нашим атаманом не приходится тужить!» — эти слова казацкой песни непременно вспоминаются, когда знойным летним днем попадаешь из раскаленной атмосферы города в объятия полевых цветов и трав равнин родной Харьковщины. Здесь воздух пропитан пряным ароматом полыни и клевера, здесь небо звенит голосами стрижей и жаворонков, а там, у ближнего болотца, где на ветвях старой ивы вьют гнезда ремезы, в разросшейся мокрой осоке бродят аисты, усмиряя хор лягушек. Здесь живет, дышит, звучит и творит Гармония, и всем желающим дает уроки ландшафтного дизайна.
Протоптанная к сосновому лесу тропинка покрыта спорышом, портулаком и «звездочками» лапчатки, чуть в сторонке — куртинки сизой овсяницы, подорожника и буйно цветущие «островки» пурпурно-синей и небесно-голубой вероники. В колышущемся море степного разнотравья поднимают свои «волны » алтей, пижма, цикорий, тысячелистник, зверобой, ромашка и серебристая полынь. Подступы к лесу охраняет, увенчанная малиновыми и сиреневыми шлемами, неприступная армия чертополоха. И на самом солнцепёке, в обрамлении седых крупных листьев, гордо вздымает в небо свои двухметровые золотые скипетры «атаман» степных трав — коровяк.
Атаман-трава, царская свеча, царский скипетр, дивина — вот народные названия этого величественного растения. А его ботаническое название — коровяк скипетровидный или высокий (Verbascum densiflorum Bertol.). Относится он к семейству норичниковых. Его цветки, с приятным ароматом и нежным фруктовым вкусом, собирают утром, когда спадет роса, высушивают до хрупкости и применяют в гомеопатии при астме, бронхите, катарах желудка, болезнях печени и селезенки, истощении, геморрое. Семена — для лечения гнилостных ран и язв.
Во времена моего детства атаман-трава в наших краях не была редкостью, но с тех пор, как стали повсеместно выжигать луга, вблизи сел исчезло много видов ценных растений, которые размножаются семенами. Не миновала эта участь и коровяк с его двулетним циклом развития. Когда на своем участке я обнаружила всходы этого растения, то без колебаний «поселила» его в своем цветнике. К нему «в компанию» я завела «семейку» декоративных гибридных коровяков, правда, не столь выдающуюся ростом (0,5 — 0, 7 м) и целебными свойствами, как атаман-трава, но зато многолетнюю и разноцветную. Их колесовидные четырехсантиметровые цветки с выступающими бархатными тычинками собраны в крупные одиночные или ветвистые соцветия. Зацветая уже в мае, они придают цветнику летний нарядный вид. Сроки цветения совпадают с цветением сибирских ирисов, шнитт-лука. Эти культуры хорошо сочетаются в цветнике. Если на переднем плане высадить шнитт-лук, а затем коровяк и ирисы, то «шарики» сиреневых цветков лука окантуют «кружево» соцветий коровяка с порхающими над ним бабочками цветков ириса. Большим плюсом коровяка я считаю гамму бархатистых теплых оттенков и то, что он хорошо переносит пересадку даже в период цветения, позволяя «переселить» его при желании в более удачное место, не дожидаясь следующего сезона. Я переваливаю его с комом земли. Цветение продолжается в течение месяца, завязавшиеся в жестких шариках-плодах пылевидные коричневые семена вызревают в июле, и до осени розетка листьев отмирает. Если невызревшие семена удалять, в июле растение цветет повторно, но не так обильно. Коровяк — большой жизнелюб: в укрытии на зиму не нуждается, довольно засухоустойчив, любит открытые солнечные места, но переносит и легкое затенение (даже цветет дольше и обильнее), дает дружный самосев. Всходы очень мелкие, но развиваются быстро. Хорошо переносят пикировку в любом возрасте и при любой погоде (приходилось рассаживать даже в жару). Если посеять семена в марте в парник или теплицу, то уже в июне — июле получаем цветущие растения. Почвы коровяку требуются легкие, песчаные, без застоя воды. Единственный его каприз — совсем не выносит подкормок. От усиленного питания болеет и погибает. Когда у коровяка наступает период покоя, на образовавшиеся в цветнике проплешины, между его корневищами, я высаживаю бархатцы. Их рассады, как я убедилась, в хозяйстве никогда много не бывает.