Наверное, у овощей, как и у людей, тоже бывает в жизни звездный час — вдруг возникают всеобщий восторг и признание. Мы начали выращивать сладкий перец, когда он достиг пика популярности. Нашими первенцами были великолепные сорта Калифорнийское чудо и Подарок Молдовы. И вскоре, на равных соперничая с томатами и постепенно вытесняя другие овощные культуры, они заняли на наших грядках основное место. Подкупали не только относительно небольшие затраты времени на выращивание перца, но и хорошая отдача — богатый урожай ценных плодов, пользующихся спросом.
А потом азарт, посильнее, чем в карточной игре, захватил и закружил, как в водовороте. Теперь (наряду со 100 сортами томата) ежегодно выращиваем около 50 сортов перца и не в силах остановиться — столь разнообразны окраска, форма и вкус плодов этого уникального растения. И каждый новый сорт приносит массу впечатлений и открытий, да к тому же одаривает вкусными и красивыми плодами.
Среди множества сортов есть хорошие, перспективные, а есть и самые любимые, выращивать которые — одно удовольствие. Помню тот год, когда мы впервые посадили Лайлак Белл (Лиловый Колокол). В то время как все другие сорта еще только начинали цвести, дерзкий «иностранец» уже был весь увешен необычными фиолетовыми плодами. В первый же сезон этот сорт произвел настоящий фурор. Никогда он не подводил нас и в последующие годы. Лайлак Белл — один из самых ранних и урожайных сортов. А чтобы узнать, чего стоят его плоды, нужно дождаться, когда они приобретут темно-вишневую окраску. Вот тогда у них и вкус, и аромат — бесподобны!
Сразу же завоевал наши сердца и прекрасный сорт Шорокшары. Вот ведь как интересно… Участвуя во многих выставках-продажах по реализации коллекционных семян в Киеве, да и у себя в Чернигове, постоянно слышали набивший оскомину вопрос: «А вы можете предложить такой сорт, чтобы он был ранним, урожайным, с крупными и толстостенными плодами?..» И всем приходилось отвечать, что нет такого сорта перца, в котором бы сочетались все эти качества. Но оказалось, что такой сорт есть — Шорокшары. Сегодня на наших грядках ему нет равных. Его плоды вкусные, сочные и красивые — просто загляденье. Вершинная гниль за все годы их ни разу не коснулась. Недостаток у этого сорта, пожалуй, один — перегрузка растений плодами. Но его легко исправить, если подвязывать кусты и вовремя убирать созревшие плоды.
Очень хорош и сорт Текла — неприхотливый и всегда высокоурожайный. У него есть интересная особенность: плоды формируются не постепенно, по одному, а все одновременно. Первые как бы замирают в ожидании своих собратьев, а потом все одновременно созревают. Весь куст вмиг становится золотисто-оранжевым. Плодов на нем столько, что листьев не видно. Перцы превосходного вкуса, выровненные по размеру и массе, как говорится, один в один.
А красавец Золотой фазан — наш добрый старый друг, с которым мы давно «на ты». В группе крупноплодных сортов он явный лидер. Плодов привлекательнее, чем у Золотого фазана, мы не видели, вкуснее и сочнее — не пробовали.
Настоящий великан на грядке — Итальянский сапог. Шутя, мы называем его «большой нянь». Этот сорт выделяется не только ростом, но и очень крупными плодами (масса 500—700 г). Вкус и аромат их достойны восхищения.
Из новинок нам приглянулся сорт Гурме. Он у нас всего лишь два года, поэтому в «серийное производство» его пока не запускаем. Все еще пристально наблюдаем, изучаем его характер. Но первые впечатления очень хорошие: крупноплодный, толстостенный, плоды гладкие, глянцевые, красивые и очень вкусные. Окраска у плодов необычная — темно-оранжевая. На рынке они нарасхват.