Лето выдалось в этом году невероятно жарким, знойным и сухим. На солнце — за 65 °С, градусник зашкаливало… И так — день в день: весь июль, август, первая декада сентября. За это время пролилось несколько слабеньких дождиков, да и те с ураганным ветром и градом. Конечно, жара донимала и нас, и растения. Порой жить не хотелось, не то что работать. А нужно было конкретно спасать растения, ведь «охами» и «ахами» им не поможешь.
Первое, что мы сделали, замульчировали все томатные грядки толстым слоем (10—12 см) подсолнечной шелухи и сосновой хвои. Если в былые годы обычно укладывали мульчу в конце мая — начале июня, то теперь это пришлось делать почти сразу после высадки рассады — жара началась еще весной. И томатам стало легче, меньше стали желтеть и скручиваться листья (в пик жары смотреть на кусты было больно), комфортнее себя чувствовали и корни. Достаточно было «окунуть» руку в мульчу, чтобы ощутить спасительную свежесть. Мульча сохраняла влагу (не нужно было поливать ежедневно), почва под ней оставалась рыхлая, не уплотнялась и не растрескивалась. К тому же поливать по мульче — одно удовольствие: вода хорошо впитывается, корни не размываются, землю после полива рыхлить не нужно, сорняки не растут. Словом, одни плюсы.
Рассада у меня была ранняя. Томаты, выращенные в стаканчиках и аккуратно высаженные на постоянное место с помощью перевалки, сразу же зацвели. Обычно именно этот прием позволял получить полноценную богатую первую кисть, ведь в мае жара — редкость. Но этим летом уже первые цветки начали чернеть, скручиваться, засыхать и опадать. При столь высокой температуре пыльца становилась стерильной. Томаты плохо переопылялись, завязавшихся плодов было мало. И тут вспомнила рекомендации голландских томатоводов (где-то вычитала) — в жаркое время дня устраивать растениям прохладный душ. Приспособила для этого пластиковую бутылку. Ходила между рядами и разбрызгивала воду на кусты томатов. А в самый пик жары рискнула даже поливать их сверху холодной водой. Думаю, что растения от «неприемлемого» способа полива томатов чувствовали себя гораздо лучше. К тому же вода, пока долетала до растений, наверняка успевала нагреться.
Позже, в августе, когда жара не спадала, пришлось доставать спанбонд, которым накрывали рассаду весной, и набрасывать его сверху на шпалеры и на уже довольно высокие кусты. Кроме того, впервые в своей практике не прищипывала верхушки томатов. Росли они, как хотели и сколько хотели, прикрывая своими листьями плоды, которые буквально пеклись на солнце.
Вопреки зною, тревогам, опасениям томаты все-таки удались. И не спешите утверждать, что лето было совсем «непомидорным». А если вы не поели вдоволь помидоров и с горечью вспоминаете свои томатные мытарства и неудачи, — значит, что-то недоработали, что-то упустили или вам просто не повезло с сортами. Никогда не поздно это исправить или подкорректировать.
Если у вас есть силы, возможность и время, лучше выращивать высокорослые томаты. Конечно, их нужно подвязывать, пасынковать. Много мороки? Но они стоят того! Высокая урожайность, длительный период плодоношения, потрясающий вкус, удивительное разнообразие цвета, формы и массы. Разве не радость — 1,5-килограммовое чудо в руках?! А огромное малиновое или оранжевое «сердце» — разве не вызывает восторга?! А еще «сливки» и «грушки», «вишенки» и «смородинки», «бочоночки» и «колокольчики», «цилиндры», «перцы», «пальчики»… Да и цвет, кроме традиционного красного и малинового, от белого, персикового, желтого, оранжевого, зеленого до фиолетового и черного, а еще в полосочку и в крапинку… Вот уж действительно, шедевры современной селекции могут удовлетворить самого взыскательного томатного гурмана. И приобрести семена таких томатов совсем не сложно. Сегодня их предлагают многие фирмы, они продаются в специализированных магазинах, а особо ценные уникальные сорта можно найти в коллекциях огородников — одержимых томатоводов. Главное, определиться с сортами и сделать правильный выбор.
Нельзя, например, обойтись без ранних сортов, которые позволяют наслаждаться первыми помидорчиками (если вырастите февральскую рассаду) уже в середине июня. Из ранних сортов могу порекомендовать низкорослый Гулливер (плоды красные, сердцевидные, массой 200 г), среднерослый Царь-колокол (плоды малиновые, сердцевидные, до 500 г), высокорослые, с малиновыми плодами Ранняя любовь (масса до 500 г, красивый картофельный лист, деликатесный вкус), Медовые (масса до 500 г, неповторимый цвет и вкус), Канаты (плоды массой до 400 г, сердцевидные, растянутый период плодоношения) и др.
Очень важно посадить и несколько салатных сортов: лето без томата — не лето. Страстно люблю томаты-гиганты. Какая прелесть — килограммовое Сердце Америки или Делициозус! Обожаю малиновые и розовые томаты. Обычно они сладкие, нежные, ароматные. Пробовали ли вы Сердце буйвола или Томатный коль, Русский богатырь или Любимый праздник, Дикая роза или Владимир Высоцкий? Иногда одного такого помидора достаточно, чтобы приготовить вкуснейший салат для всей семьи! А еще обязательно посадите желтоплодные томаты. Они очень вкусные, мякоть у них нежная и сочная. Не лишайте себя удовольствия и большой пользы, ведь в желтых и оранжевых томатах повышенное содержание бета-каротина. Самые «выдающиеся» в моей коллекции: Дынный (плод до 600 г, оранжевый), Золотое сердце Америки (плод до 800 г, золотисто-желтый, сердцевидный), Золотой Кенигсберг (плод до 300 г, абрикосово-персиковая округлая сливка), Грейпфрут (плод до 600 г, желто-розовые) и др.