Когда человек находится в гармонии со своим внутренним миром и окружающей природой, это, наверное, и есть здоровье. Еще древние целители утверждала, что в самом организме скрыты огромные исцеляющие резервы. Нужно только знать, как их стимулировать и направлять в нужное русло. Поэтому неслучайно широкого размаха набирает практика использования в лечебно-профилактическом питании специальных продуктов, изготовленных из растительного сырья для защиты и активации иммунной системы. К таким растениям относится эхинацея — «чудо-цветок прерий», «американская золотой цветок», «вечернее солнце», «быстрый врач», как называют на ее батьквщини индейцы Северной Америки. С незапамятных времен они использовали эхинацею пурпурную (и близкий к ней вид — эхинацею узколистный) в виде припарок, полосканий и чаев для лечения многих болезней, ценя ее особенно высоко. Для индейцев корни эхинацеи всегда считалось лучшим средством при укусах ядовитых насекомых и змей (на языке индейцев эхинацея значит «змеиный корень»), при ожогах, при заражении крови эхинацеей лечили язвы, опухоли, простуду. Она постепенно стала популярной в разных странах мира около двух веков назад. Уже тогда заметили необычную эффективность этого растения при лечении ангин и других простудных заболеваний, а также ее положительное влияние на скорость заживления ран.
В ХХ веке во многих странах начали изучать механизм действия эхинацеи на организм человека при инфекционных болезнях для повышения защитных сил организма. В настоящее время накоплен большой клинический опыт по использованию лекарственных средств с выраженной иммуномодулирующей активностью, созданных на основе растений рода Эхинацея (Echinacea). Экспериментальные и клинические данные свидетельствуют о низкой токсичности растений и лекарственных средств, созданных на их основе. Известно девять видов эхинацеи семейства астровых, или сложноцветных — и все они выходцы из Северной Америки. Широкое внедрение в медицинскую практику для массового производства иммуностимулирующих фитопрепаратов получила эхинацея пурпурная. Используются также эхинацея узколистная (E.angustifolia DC), эхинацея бледная (E.pallida Nutt.), Изучаются и такие малоизученные виды, как эхинацея парaдоксальна (E.paradoxa (Norton) Britton), тенесийська (E.tennesseensis (Beadle) Small) и темно-красный (E.atrorubens Nutt).
Сегодня эхинацея очень популярна и как высокопродуктивный медонос, и как декоративное и ценное лекарственное растение и уже много десятилетий культивируется как в Европейских странах (США, Германии, Франции), так и во многих странах бывшего СССР. Препаратами из эхинацеи пользуются 80% населения Германии, чуть меньше — в Италии, странах бывшей Югославии. Эхинацея эффектная, вид у нее чрезвычайное: высокая и статная, с «короной» на «голове», обрамленная слегка опущенными вниз шелковистыми лепестками; в пышном «кринолине» шершавых прикорневых листьев. Эхинацея — многолетнее растение. На одном месте растет 5-6 лет, зацветает на второй год жизни. Период цветения растянут с июня по август, а семена созревают в сентябре — октябре. Разрастаясь, эхинацея образует небольшие куртины диаметром около полуметра и украшает сад в групповых посадках и миксбордюрах с июля до морозов. В благоприятных условиях высота стеблей эхинацеи достигает полутора метров; разветвленное корневище имеет многочисленные корни, проникающие в почву на 25 см (корни и корневища очень жгучие на вкус).
В Украине хорошо акклиматизировалась эхинацея пурпурная. Ее культи не только как весьма красивый произведение природы, щедрый медонос, а главным образом для ее целебных свойств. Тем более, что особой мороки она не нуждается. Размножается семенами и вегетативно (семена высевают непосредственно в грунт или выращивают рассаду, которую в мае высаживают в грядки на расстоянии 40-50 см кустик от кустика), достаточно неприхотлива, быстро разрастается, прекрасно украшает двор и оздоравливает всех его жителей. С лечебной целью используют корни и цветки, лучше свежие. Травознавци рекомендуют заготавливать сырье с трехлетнего возраста растения. Оптимальный режим сушки — 40-50 ° С. Сырье хранят до 3-х лет.
Эхинацея является мощным биостимулятором центральной нервной системы, хорошим радиопротектором, который по своим свойствам может заменить знаменитый женьшень. Она способна стимулировать свертывание крови, ускорять заживление ран, проявлять бактериостатическое, вирусостатическим, фунгицидное, противовоспалительное, антиоксидантное, противоаллергическое действие, повышать защитные силы организма, иммунитет, увеличивать выработку гормонов, повышать потенцию при физическом и психическом утомлении. Для лечебных целей используют корни, заготовленные осенью или рано весной и наземную часть, чаще соцветия, которые собирают во время цветения.
Растение содержит целый букет уникальных природных веществ и компонентов различных химических классов, образующих гармоничное сочетание и взаимно усиливающие лечебное действие друг друга: полисахариды, простые сахара, фенольные соединения, эфирные масла, полезные смолы, незаменимые органические кислоты, витамины, антиоксиданты и др.. Водорастворимый полисахаридный комплекс эхинацеи носит избирательный иммунно-регулирующее воздействие: активизирует гистогенные и гематогенные фагоциты, макрофаги, стимулирует синтез интерферона, увеличивает количество и функциональную активность Т-супрессоров, лимфоцитов с одновременным угнетением аллергической реакции на внешние раздражители. Фенольные соединения (флавоноиды) эхинацеи представлены апигенина, изорамнетин, кверцетином, кемпферол-3-рутозид, лютеолином, рутином и другими соединениями, которые обеспечивают антиоксидантное, противовоспалительное, иммуностимулирующее действие. Это целебное растение чрезвычайно богата железом, необходимым для формирования красных кровяных телец; кальцием, участвует в росте сильных костей и здоровых зубов; селеном, кремнием. Витамины А, С, Е, жизненно важные микроэлементы магний, марганец, калий, натрий дополняют широкий целительный ансамбль эхинацеи, повышая иммунитет, улучшая обменные процессы организма. В отличие от синтетических биостимуляторов это растение лечит не последствия болезни, а ее первопричины.
Эхинацея чрезвычайно повышает иммунитет, очищая всю лимфатическую систему, кровь, печень; борется против вирусов, бактерий, грибков; активирует защитные силы организма на борьбу с недугом, оказывает положительный эффект при болезнях бронхиальной и легочной систем, помогает при отите и гайморите, влияет положительно на мочеполовую сферу и почки человека, помогает устранению болей в пищеварительной системе. Она же способствует и нормализации функций сердечно-сосудистой системы и помогает при отравлениях. В эхинацеи очень высокая эффективность использования, поскольку ее корни заготавливают после окончания цветения, когда она потеряла свою ценность для пчел. И еще при этом, корневища эхинацеи только в трехлетнем возрасте приобретают все свои лечебные свойства. Так что первые три года кроме пчел ее цветок никто не беспокоит.
Эхинацея обладает хорошими медоносные лекарственные показатели летнего и осеннего периодов. Так с одного гектара сплошных посевов эхинацеи можно получить от 40 до130 кг меда, а на отдельных пасеках до 600 кг. Как медонос, растение ценна еще и тем, что цветет в конце лета, когда основные медоносы уже отцвели и пчелы испытывают недостаток корма. Мед из эхинацеи становится физиологически зрелым ближе к осени. У него появляется неповторимый запах, особый вкус и янтарный, переливающийся цвет. После его употребления у людей улучшаются показатели крови, нормализуется работа печени, исчезают симптомы заболеваний бронхов и легких.
Целебные свойства эхинацеи поистине безграничны, испокон веков она славится как природный лекарь, спасающий человека от многих бед быстро и эффективно, без привыкания и побочных действий. Препараты эхинацеи эффективны в комплексной терапии детей с пищевой аллергией, острыми респираторными заболеваниями дыхательных путей, во время прививки, при лечении тонзиллитов и миокардиодистрофий. Получены данные о возможности применения препаратов эхинацеи в стоматологической практике у больных с аллергическими поражениями слизистой оболочки полости рта и при пародонтозах. Гомеопатическое средство Echinacea рекомендуют при фурункулах и карбункулах, гнойных, язвенных процессах, ранах, плохо заживающих осложнениях после прививки оспы и при «родильной горячке». Препараты эхинацеи, как правило, не вызывают побочных эффектов, однако не рекомендуется принимать эхинацею более 10 дней без перерыва и детям до двух лет, а также нельзя принимать препараты из эхинацеи при лейкозах, рассеянном склерозе, ревматизме, туберкулезе, аллергии и беременности. Поэтому прежде чем приступать к лечению экстрактом, настойкой или препаратами эхинацеи, необходимо обязательно проконсультироваться с врачом.
Как декоративное растение эхинацею можно посадить отдельными группами среди газона на дачном участке в сочетании с низкорослыми многолетниками, около деревьев или в миксбордере, как описывалось выше. Можно использовать это растение для срезки, соцветия эхинацеи долго стоят в воде. Одним словом цветки эхинацеи на дачном участке украсят любой его уголок своими большими красивыми соцветиями.
Эхинацея многофункциональная. Эта чудодейственное растение оздоравливает и омолаживает наш организм, укрепляет иммунитет и излечивает от многих заболеваний, радует глаз своей красотой. Эхинацею можно назвать бесценным подарком природы, своего рода волшебной палочкой, быстро восстанавливает силы, здоровье и молодость людей. Она спасает нас от многих бед и позволяет прекрасно чувствовать себя круглый год. Это настоящая королева лекарственных растений, королева незаменимая, всемогущая и вечная.