Донник белый — одно-или двухлетнее растение. По питательности не уступает другими бобовыми травами: 100 кг сена соответствуют 52 кормовым единицам, а 100 кг зеленой массы — 16,5 кормовой единицы и содержат 1,9 кг переваримого протеина. Дикорастущие виды донника распространены во всех районах страны. Как сорняк он встречается на полях, огородах, пределах, тем большими зарослями. В культуре распространены донник белый (Melilotus albus Desr.) И желтый (Melilotus officinalis Desr.). Некоторые формы этого донника являются однолетними. Донник белый используют на зеленый корм, сено, зеленое удобрение, для выпаса и для изготовления силоса, сенажа, травяной муки. Донник белый — ценная медоносная культура. В севообороте для окультуривания почв он имеет такое значение, как и люпин. Хорошо развитая корневая система его проникает в почву на глубину 2-3 м. С помощью клубеньковых бактерий донник накапливает в почве больше азота и органической массы, чем люпин. Прирост урожая зерновых, в том числе озимой пшеницы, после донника, собранного на семена, на опытном поле Львовского государственного аграрного университета составлял 7-10 ц / га.

Стебель донника белого прямой, разветвленный и достигает высоты 1,5-3 м. Листья тройчатые, мелкие, зазубренные по краям. Цветки белые, собраны в крупные соцветия-кисти. Бобы односемянные. Семена круглое, желтое. Масса 1000 семян 1,8-2,5 г. Перед посевом семена рекомендуется скарификуваты (разрушать семенные оболочки), что значительно ускоряет появление всходов, и обрабатывать ризоторфином. Районированные сорта Верховинский, Эней, ГРОЗИНСКОЕ, Донецкий однолетний.

По сравнению с желтым донник белый содержит значительно меньше ароматических веществ (кумарина), животные быстро к нему привыкают и хорошо едят. Кумарина в растениях больше во время цветения. В производство внедряются безкумаринови формы донника белого. Положительным является то, что донник хорошо растет на постных почвах и дает значительно более высокие урожаи, чем сераделла и люпин. Кроме того, он хорошо растет на легких песчаных, неглубоких карбонатных почвах и солонцах, выдерживает засуху и достаточно зимостойкий.

На засоленных почвах юга страны донник обогащает почву азотом и улучшает его структуру, способствует выращиванию зерновых культур — яровой и озимой пшеницы, проса, а также сахарной свеклы.

Донник усваивает из почвы больше питательных веществ, чем злаковые культуры. Он может усваивать питательные вещества из труднорастворимых соединений почвы и

хорошо реагирует на внесение фосфоритной муки. Внесение под донник фосфорно-калийных удобрений значительно повышает урожай его зеленой массы. На кислых почвах урожайность донника значительно повышается (на 20-30 ц / га и более) после известкования.

Как сидеральная культура донник белый имеет большое значение на почвах, бедных питательными веществами.

В смешанных посевах с кукурузой в лесостепных районах можно использовать однолетний белый донник. По данным Уманского государственного аграрного университета, при выращивании кукурузы с годовалым донником на силос содержание переваримого протеина в массе увеличивается в 1,5 раза.

Зеленую массу донника скармливают животным в свежем или засилосованому виде. Опыты, проведенные в нашей стране и США, доказали, что на посевах донника можно выпасать животных весной, непосредственно после окончания стойлового периода. Использовать донник весной начинают на две недели раньше, чем другие бобовые травы. Дойные коровы быстро привыкают к нему и повышают производительность.

В районах достаточного увлажнения донник высевают весной под покров яровых зерновых, а также летом. Норма высева — 20 кг / га. В засушливых районах весной его можно высевать без покровной культуры, уменьшая норму высева до 10-15 кг / га. Норма высева донника на семена составляет 5-6 кг / га. Сеют донник широкорядным способом. Глубина заделки семян 2-3 см. Перед посевом семена обрабатывают нитрагином, что повышает урожайность зеленой массы на 20-30%.

В год посева после уборки покровной культуры (осенью) донник можно использовать на зеленый корм, сено или для выпаса. В следующем году его скашивают на зеленый корм в фазе бутонизации, поскольку травостой его быстро грубеет. После отрастания посевы скашивают второй раз. Скашивание донника на высоте менее 12 см, задерживает отрастания растений. На силос донник собирают в начале цветения.

Донник на семена начинают собирать тогда, когда созревают бобы в нижней части кисти. Собирать донник надо в сжатые сроки, так как семена быстро осыпаются. Урожайность семян донника белого составляет 8-10, а зеленой массы — 300-500 ц / га.