Эфедра (Ephedra L.; греч. Epi — на, hedra — сиденье, потому что стробилы сидят на веточках) — род растений семейства ефедрових (Ephedraceae). Насчитывает около 60 видов, распространенных в Средиземноморье, странах Азии и горных регионах Центральной и Северной Америки, в Украине — 2 вида. Для медицины имеет значения Е. хвощевая (Е. горная) — Ephedra equisetina Bunge. (Лат. еquisetinus,-a — хвощовый от еquisetinum — хвощ) рус. названия: эфедра хвощевая, эфедра горная, хвойник хвощевой.
Е. хвощевая — многолетний двудомный куст с густыми ветвями до 1,5 м завв. Ветви деревянистые, направленные вверх, с супротивнорозмищенимы нездеревьянилимы членистыми зелеными летними веточками. Листья редуцированы в виде пленчатых красновато-коричневых образований. Цветки раздельнополые, мелкие, собраны в небольшие колоски. Плод — ложная шишкоягоды. Цветет в июне, плодоносит в июле-августе. Растение ядовитое. Распространена в горах Казахстана, Средней Азии, Алтая и Кавказа. Е. хвощевая образует небольшие куртины на солнечных склонах, щебенистых осыпях на высоте 1000-1800 м над уровнем моря. Украинских виды Э. — E. distachya L., E.arborescens Laq. — распространены в Крыму.

Эфедра хвощевая
ЛРС является трава Е. — Herba Ephedrae. Заготовка сырья осуществляется ранней весной до наступления вегетации или осенью, когда приостанавливается рост и молодые побеги приобретают упругость. Срезают только зеленые веточки без одревесневших частей. На кустах оставляют около 15% зеленой массы. Перерыв между заготовкой должна быть не менее 2 лет. Траву собирают в стога шириной 80-100 см и высотой 1 м. Для качественной сушки она должна хорошо продуваться ветром. Работать с сырьем следует в марлевых повязках, в защитных очках, после работы необходимо хорошо вымыть руки с мылом.

Е. хвощевая содержит алкалоиды, главными из которых являются эфедрин, метилэфедрин и псевдоэфедрин. L-эфедрин находится в смеси с другими изомерами, половину массы которых иногда составляет правовращающая псевдоэфедрин. Его фармакологические свойства подобны эфедрина, но активность значительно ниже. В траве также содержится N-метилэфедрин и около 10% дубильных веществ. Кроме того, трава Е. хвощовых содержит флавоноиды: катехины, лейкоантоцианидины (7,3%), ароматические и жирные кислоты, дубильные вещества, эфирное масло, витамины С и Р.

Если в траве Е. хвощовых преобладает эфедрин, то у других видов — псевдоэфедрин. Количество алкалоидов в Е. растущей (Ephedra procera Fisch. Et CA Mey) достигает 1,5%, в других видах Э. — 2,2%. Для получения эфедрина разрешается заготовка сырья с Э. растущей, Е. Боганцева (E. botschantzevii Pachom), Е. Жерара (E. gerardiana Wall), Е. средней (E. intermedia Schrenk et CA Mey). Эфедрина гидрохлорид обладает сосудосуживающим и бронхорасширяющие действие. Используется для лечения аллергических заболеваний (бронхиальной астмы, вазомоторного ринита, крапивницы и др.) и стимуляции ЦНС при отравлении морфином, скополамином и ганглиолитикамы. Благодаря действию на ЦНС и усилению тонуса скелетных мышц эфедрин считают спортивным допингом. Входит в состав препаратов Теофедрин, Антасман, Ефатин, Солутан, которые используют при бронхиальной астме. Из отходов при получении эфедрина с Е. хвощевая и из травы Е. средней производят препарат Дефедрин, который используется аналогично эфедрина.
В России и Украины Е. двуколосковая (Ephedra distachya) или кузьмичева трава стала известна в 1889 г. как средство для лечения всех видов ревматизма и дизентерии. Однако этот вид беднее по химическому составу и получать с него эфедрин нерентабельно.