Для обеспечения стабилизации и наращивания производства кормов и животноводческой продукции в зоне Степи Украины необходимо повысить урожайность кормовых культур, экономическая эффективность выращивания, качество кормов, их кормовую ценность.
Рационально организованная кормовая база должна соответствовать следующим требованиям: полное и бесперебойное обеспечение животных полноценными сбалансированными кормами собственного производства в течение года, для обеспечения реализации генетического потенциала животных, получения высококачественных, конкурентоспособных и недорогих кормов.
Основным источником поступления кормов при достаточно низком уровне продуктивности природных кормовых угодий в зоне Степи Украины является полевое кормопроизводство. Во время энергетического кризиса все больше внимания уделяется широкому использованию малозатратных технологий, к которым в кормопроизводстве относятся пастбища и сенокосы многолетних трав и их травосумишок.
Наиболее распространенной культурой из многолетних бобовых трав в кормовом клине зоны Степи Украины сейчас является люцерна. Агроформирования достаточно осторожно внедряют в кормовые севообороты другие травы этой группы. Это объясняется целым рядом причин, важнейшая из которых — отсутствие комплексной оценки бобовых трав, которая позволит производителям сделать научно обоснованный выбор культуры.
Изучение технологических свойств бобовых растений в сравнительном аспекте является необходимым этапом в общем плане их изучения. Оно позволит определить оптимальные технологические и агротехнические приемы, которые составляют основу технологии заготовки кормов с учетом биологических и морфологических особенностей культур.
Одной из многолетних бобовых трав, которая может успешно конкурировать с люцерной при выращивании в зоне Степи Украины без орошения, является эспарцет.
Эспарцет относится к семейству бобовых, подсемейства мотыльковых. В диком состоянии этот род представлен большим разнообразием и числом видов. В культуре широко используются только три вида эспарцета: посевной, обычный или виколистний — Onobrychis viciatolia Scop (Onobrichis sativa lam) песчаный — Onobrychis arenaria DC и закавказский — Onobrychis antasiatica Khim.
Эти виды отличаются определенными морфологическими, биологическими признаками и свойствами. Посевной эспарцет имеет одноукисни, редко двух-и многолетние сорта и популяции, часто малозимостийки, с малой засухоустойчивостью. Закавказский вид — по зимостойкости и засухоустойчивости превышает виколистний эспарцет, высокоурожайный, хорошо отрастает весной и после укосов. Пригоден для выращивания в районах с достаточной влажностью почвы и не очень холодными зимами.
Песчаный эспарцет — наиболее зимо-и засухоустойчив. По урожайности превышает все виды эспарцета. Пригоден для выращивания в степных зонах Украины, Молдовы, в Поволжье и далее на восток. Названные виды легко скрещиваются между собой и поэтому широко используются в селекционной работе.
Благодаря высокой производительности, зимостойкости и засухоустойчивости в зоне Степи используются сорта, относящиеся к песчаному вида или гибридные формы с эспарцета Закавказским.

Требования к влаге
Важнейшим агрометеорологических факторов в зоне Степи Украины, который влияет на урожайность всех сельскохозяйственных культур при неорошаемых земледелии, являются осадки. Благоприятные условия для роста, развития и получения высоких урожаев зеленой массы, сена и семян эспарцета создаются при влажности почвы 60-80% его полной влагоемкости, у люцерны этот показатель составляет 80-90%. Эспарцет по сравнению с люцерной более засухоустойчив, его Транспирацийний коэффициент равен 500-700, а в люцерны — 700-900. В основе засухоустойчивости его растений лежит, главным образом, способность их противостоять обезвоживанию при увядании. Эспарцета характерна более повышенная водоудерживающая способность листьев, чем у люцерны, а также повышенная концентрация клеточного сока. Зеленая масса эспарцета имеет большую влагоудерживающую способность по сравнению с люцерной — на 8,5-15,2%, что еще раз подтверждает высокую засухоустойчивость этой культуры.

Требования к почве
Данные научно-исследовательских учреждений и практика сельскохозяйственных формирований показывают эспарцет благодаря своей прочной корневой системе пригоден для выращивания на черноземах, каштановых, сероземах, суглинках, песчаных, супесчаных и даже на Мергелева почвах. Эспарцет имеет такое преимущество перед люцерной, как неприхотливость к плодородию почв, это важная его биологическая особенность. Люцерну можно выращивать на различных почвах, но наиболее подходящими для нее все виды черноземов и богатые известь темно-серые реградированные почвы.
Эспарцет имеет хорошо развитую корневую систему — отдельные корни проникают в почву на 3-6 м, а иногда и глубже. В отличие от других бобовых трав основная масса корней размещается не в пахотном слое, а на глубине 40-100 см. Благодаря этому он обладает способностью усваивать труднорастворимые соединения фосфора и кальция не только из верхних, но и из более глубоких слоев почвы. Люцерна хорошо использует грунтовые воды, ее мощная корневая система проникает в глубокие слои почвы до 10-15 м и имеет высокую абсорбирующую силу, что в итоге приводит к использованию всей имеющейся влаги в нижнем слое почвы и пересыхание его целом.
Эспарцет хорошо растет на заливных лугах и поймах, а также на холмистой местности, каменистых почвах и на смытых склонах балок, где успешно используется для борьбы с водной эрозией.
Растения эспарцета плохо растут только на почвах с кислой реакцией почвенного раствора и очень уплотненных. В этих условиях угнетается развитие клубеньковых бактерий.

Предшественник
Следует отметить, что эспарцет является хорошим азотфиксаторы. Известно, что он может накапливать в почве по 100-120 кг азота на 1 га. По строгого соблюдения технологии заложенные и ухода за многолетними бобовыми травами каждый гектар посевов люцерны за счет фиксации клубеньковыми бактериями накапливает в почве 180-200 кг биологического азота, а эспарцета — 200-230 кг.
Кроме того, эспарцет при высоком урожае надземной массы и хорошем развитии корневой системы обогащает почву органическими веществами и другими легкоусвояемыми элементами.
Химический анализ сухих органических остатков, накопленных эспарцета в пахотном слое показал, что в них содержится от 1,51 до 2,01% азота и от 0,48 до 0,58% фосфора. При пересчете на 1 га получается, что после двухлетнего использования посева эспарцета в почве остается 63,4-84,6 кг / га азота и 19,7-26,1 кг / га фосфора, что очень важно поскольку не все сельскохозяйственные товаропроизводители могут приобрести удобрения.
Эспарцет является одним из лучших фитомелиораторив для степной зоны, который способствует оструктуренню почвы, восстанавливает баланс ее плодородия.
Благодаря накоплению в почве органического азота и других питательных веществ эта культура является экологически безопасным предшественником для всех сельскохозяйственных культур и особенно для озимой пшеницы, причем последействие ощутима в течение трех лет и более. Если использовать его как сидерат, то запашки эспарцета будет эквивалентно внесению 30-40 т / га навоза, при этом затраты на их выращивание и запашка два-три раза ниже, чем на внесение навоза.
Введение в севооборот эспарцета способствует увеличению производительности севооборотов с 25-28 ц к. ед. / Га до 40 ц к.од. / Га. При этом качество урожая озимой пшеницы, посеянной по занятому эспарцет пару, выше, чем посеянной по черному пару.

Медонос
Эспарцет — перехреснозапильна растение. Перенос пыльцы с одного цветка на другой осуществляется с помощью пчел, преимущественно домашних, реже диких, а также шмелей. Цветок эспарцета очень удобна для работы медоносных пчел. В них образуется много нектара с содержанием сахара от 37,2 до 55,6%. Поэтому эспарцет является хорошим медоносом — с 1 га эспарцета можно собрать 90-120 кг высококачественного меда. Мед с эспарцета ароматный, приятный на вкус, свитлоянтарного цвета, долго не кристаллизуется.
Люцерна в отличие от эспарцета опыляется дикими пчелами и шмелями, домашние пчелы очень редко используют люцерновый травостой для медосбора.

Производительность
Исследованиями научных, государственных сортоиспытательных участков, производственным опытом сельскохозяйственных формирований установлено, что в засушливых условиях Степи эспарцет при соблюдении правильной технологии выращивания (без орошения) по производительности не только не уступает люцерне, но и превосходит ее, обеспечивая урожай зеленой массы 250-400 ц / га и более, воздушно-сухого вещества — 75-85 ц / га, семян 8-12 до 16 ц / га.
Зеленая масса и сено эспарцета расцениваются как отличные, богатые питательными веществами корма для всех видов сельскохозяйственных животных. Пастьба скота на эспарцетовый пастбище или прикормки животных свежей травой этой культуры благоприятно влияет на их рост и производительность.
Хотя по содержанию протеина эспарцет несколько уступает люцерной, зеленая масса и сено его имеют высокие кормовые достоинства. Содержание кормовых единиц в 100 кг зеленой массы составляет в люцерны 17,8 кг, в эспарцета — 17,3, а переваримого протеина — соответственно 3,9 и 2,8 кг. На каждую кормовую единицу в траве люцерны приходится 219 г переваримого протеина, в эспарцета — 162 г (табл. 1).

Таблица 1. Урожайность и питательность эспарцета и люцерны при выращивании в зоне Степи Украины (без орошения)

Высокий урожай эспарцет обеспечивает в смеси с другими бобовыми и злаковыми многолетними травами, в том числе и с люцерной. По вкусовым качествам он уступает только клевере белой, кроме этого, вследствие более сбалансированного соотношения белка и сахара эспарцет не вызывает заболевания тимпанит при выпасе скота по росе или в дождливую погоду или при скармливании в свежем виде.
Питательные вещества сена эспарцета имеют высокий коэффициент переваримости (табл. 2).

Таблица 2. Коэффициент переваримости питательных веществ сена бобовых трав

Отличительной особенностью эспарцета от других многолетних трав является повышенное содержание сахара (до 60 г / кг) и содержание в сухом веществе витамина С (до 228 мг / кг).
Из выше сказанного можно сделать вывод, что эспарцет является одной из немногих культур, способных эффективно культивироваться в условиях засушливой зоны Степи и заслуживает расширения посевных площадей, а вот повышение урожайности зеленой массы и сена этой культуры, а также повышение сбора переваримого протеина с гектара должно идти путем перехода на сортовые посевы внесенными в государственный Реестр сортами.
Правильный подбор сортов имеет исключительно важное значение в решении проблем урожайности и устойчивости эспарцета к неблагоприятным условиям внешней среды.
В государственный Реестр растений Украины занесены 6 сортов эспарцета, рекомендованные к выращиванию в зоне Степи Украины. Эти сорта созданы учеными Кировоградского института АПВ УААН.

Кировоградский-27
Сорт рекомендован для выращивания в зонах Степи Украины и относится к песчаному вида.
Морфологические признаки сорта: куст прямостоячий, высота — 98-116 см. Стебли средней грубости, в середине пустые или полупустые, слабо опушенные. Количество междоузлий — 8-10. Цвет узлов зеленый. Листья средней величины и крупные, в нижнем ярусе — темно-зеленые, в верхней — светло-зеленые. Форма листьев ланцетная, овальная и широкоовальная с тупой верхушкой.
Соцветие — средняя, ??длинная кисть веретенообразной формы, средней плотности. Цветки розовые. Бобы свитлокоричневи, средней величины, слабоозброени зубцами.
Сорт среднеспелый, засухоустойчив, зимостойкий, очень слабо поражается болезнями, повреждается вредителями. Облистянисть растений — 54% Содержание протеина в зеленой массе в пересчете на абсолютно сухое вещество — 17,0-17,9%. Масса 1000 семян достигает 19-22 г.
Средняя урожайность зеленой массы составляет 290 ц / га, воздушно-сухого вещества — 68,5, семена — 8,4 ц / га.

Константин
Сорт рекомендован для выращивания в зонах Степи и Лесостепи Украины и принадлежит к песчаному вида. Средне позднеспелый, засухоустойчив, зимостойкий, слабо поражается болезнями. Облистянисть растений — 54%. Содержание протеина в зеленой массе в пересчете на абсолютно сухое вещество — 17,3-18,04%. Масса 1000 семян составляет 20-22 г.
Морфологические признаки : куст прямостоячий, кустистость средняя, ??высокая. Высота растений — 100-125 см. Стебли средней грубости, количество междоузлий — 7-10. Листья средней величины и крупные. Форма листа ланцетная, овальная и широкоовальная с тупой верхушкой, слабо опушенные, темно-зеленого в нижнем и светло-зеленого цвета в верхнем ярусе.
Средняя урожайность зеленой массы составляет 320 ц / га, воздушно-сухого вещества — 74,9 семян — 7,9 ц / га.
Сорт эспарцета Константин на 2006 год признан национальным стандартом.

Ингульский
Сорт рекомендован для выращивания в зоне Степи Украины и принадлежит к песчаному вида.
Морфологические признаки : куст прямостоячий и полуразвесистый, высота растений — 60-100 см, ветвистость средняя. Стебли средней толщины пустые и полупустые слабоопушени. Листья широколанцетные, средние и крупные по размеру. Цветки мелкие и среднего размера. Окраска цветков розовое с желтым и фиолетовым оттенками.
Соцветие — длинная, рыхлая кисть, веретенообразная или цилиндрической формы. Бобы — мелкие и средние.
Сорт среднепоздний. Зимостойкость и засухоустойчивость высокие. Сравнительно устойчив против фузариозному увяданию. Весной и после откосов отрастают медленно. Облистянисть растений — 50-55%. Содержание протеина в зеленой массе в пересчете на абсолютно сухое вещество — 18-21%. Масса 1000 семян 18-21 г. Средняя урожайность зеленой массы составляет 295 ц / га, воздушно-сухого вещества — 68,5 ц / га, семян — 8,1 ц / га.

Кировоградский 83
Сорт рекомендован для выращивания в зонах Степи и Лесостепи Украины и относится к закавказского вида.
Морфологические признаки : куст полупрямостоячий, высота растений 80-100 см. При сплошной посеве на одно растение приходится 3-8 стеблей. Стебель середньогрубе опушенные слабо, напиввиповнене. Среднее количество междоузлий — 5-9. Листья яйцевидные или широколанцетные с притупленной верхушкой, темно-зеленые слабоопушени, цветки розовые.
Соцветие — кисть цилиндрической формы, средней плотности. Бобы — средние и середньокрупни. Семена — зеленовато-бурый, квасолеподибнои формы.
Сорт среднеранний. Покровной культурой подавляется слабо. Зимостойкость высокая. Облистянисть растений составляет 40-52%. Содержание протеина в зеленой массе в пересчете на абсолютно сухое вещество — 17-20%.
Масса 1000 семян колеблется в пределах 20-23 г. Средняя урожайность зеленой массы составляет 284 ц / га, воздушно-сухого вещества — 61,3 ц / га, семян — 6,9 ц / га.

Кировоградский 22
Сорт рекомендован для выращивания в зонах Степи и Лесостепи Украины и принадлежит к песчаному вида. Морфологические признаки : куст прямостоячий, высота растений достигает 100-115 см. Стебли средней грубости, пустые и полупустые, слабоопушени. Количество междоузлий варьируется в пределах 7-8, 10. Цвет узлов зеленый. Листья средней величины, в верхнем ярусе светло-зеленые, слабоопушени, в нижнем — темнозеленый. Форма листьев овальная, широколанцетные и ланцетная с притупленной верхушкой.
Соцветие-средняя, ??длинная кисть веретенообразной и цилиндрической формы, средней плотности, цветки розовые. Бобы светло-коричневые средней величины, слабоозброени зубцами.
Сорт среднеспелый, засухоустойчивый, зимостойкий. Слабо поражается болезнями и повреждается вредителями. Облистянисть растений — 50%. Содержание протеина в зеленой массе в пересчете на абсолютно сухое вещество — 16,8-17,5%. Масса 1000 семян — 20-22 г. Средняя урожайность зеленой массы составляет 310 ц / га, воздушно-сухого вещества — 70,9 ц / га, семян — 7,7 ц / га.

Изумруд
Сорт рекомендован для выращивания в зонах Степи Украины и принадлежит к песчаному вида.
Морфологические признаки : куст прямостоячий, кустистость средняя, ??высота растений 100-120 см. Стебли средней грубости, на половину заполнены, слабо опушенные. Количество междоузлий — 7-9. Цвет узлов зеленый. Листья средней величины широкоовальные с тупой верхушкой слабоопушени, темно-зеленого цвета в нижнем и светло-зеленого в верхнем ярусах.
Соцветие веретенообразной формы, средней плотности. Цветки розовые. Бобы светло-коричневые, средней величины, слабо вооруженные зубцами.
Сорт среднеспелый, засухоустойчив, зимостойкий, слабо поражается болезнями. Облистянисть растений — 52-54%. Содержание протеина в зеленой массе в пересчете на абсолютно сухое вещество — 17,9-18,8%. Масса 1000 семян колеблется в пределах 19-22 г.
Средняя урожайность зеленой массы составляет 350 ц / га, воздушно-сухого вещества — 79,7, семена — 8,3 ц / га.