Но есть растения, зеленые всегда:
Им ветер нипочем, снега и холода —
За них благодарим мы щедрую природу,
Они свежи весь год, в любую непогоду.
Ж. Делиль

Хвойные деревья, разнообразные по форме кроны и окраске, стали для нас столь привычными, что мы уже не представляем парки, скверы и усадьбы без них. Однако многие не знают, что большинство этих растений завезены к нам из других стран и континентов. На территории Украины в природных условиях произрастает лишь очень незначительное количество хвойных: сосны (обыкновенная, горная, крымская, кедровая европейская); можжевельники (обыкновенный, прижатый, высокий, вонючий, колючий, казацкий, сибирский); пихта белая; ель европейская; тис ягодный и др.

Хвойные принадлежат к самым большим и наиболее долго живущим на Земле деревьям, возраст их достигает 1 000 лет и более. Они — настоящие чемпионы. Первое место принадлежит громаднейшему в мире дереву — секвойядендрону гигантскому (Sequoiadendron giganteum) из Калифорнии (высота 84 м, диаметр ствола 8 м), его называли по-разному — веллингтония, вашингтония, мамонтово дерево. Но окончательное название оно получило в честь человека-гиганта — индейского вождя по имени Секвойя, который боролся за свободу своего племени и даже изобрел собственную письменность. Одно дерево, выросшее в штате Невада и носящее имя «Генерал Шерман», попало в Книгу рекордов Гиннесса, поскольку при высоте 83 м его масса составляла 6 100 т. Существовали и величественные экземпляры секвойи вечнозеленой (Sequoia sempervirens), достигающие 112 м в высоту (диаметр ствола 14 м на высоте полутора метров от земли).

Другой лидер — западный красный кедр, или туя гигантская (Thuja plicata). В возрасте более 4 000 лет и при высоте 55 м диаметр ее ствола составлял 6 м. Таких же размеров достигает ель ситхинская (Picea sitchensis). По высоте обогнала всех псевдотсуга Мензиса (Pseudotsuga menziesii var. menziesii) — 100 м при диаметре ствола 354 см. А вот рекорд долгожительства установили отдельные экземпляры остистой сосны (Pinus aristata), живущие до 5 тысяч лет.

Все эти деревья — представители лесов Северной Америки. У них есть еще одно важное преимущество: они могут расти на чрезвычайно бедных почвах, непригодных для пахотного земледелия. Кроме того, некоторые хорошо растут даже при слабом освещении.

С хозяйственной точки зрения они особенно важны как источник древесины и сырья для производства бумаги, изготовления лекарственных препаратов (например, пихтового масла, вытяжки из листьев гинкго), а также для изготовления скипидара, дегтя и растительных масел.

Благодаря необычайной декоративности, хвойные издавна используются для украшения садов и парков. Их стройные, четкие контуры хорошо гармонируют с разнообразными архитектурными формами.
“Сединою тронутые ели…” (Немного истории)

У каждого представителя хвойных своя интересная история и судьба. Давайте познакомимся с ними поближе, совершив путешествие в различные климатические зоны земного шара и геологические эпохи, к истокам их происхождения.

Сегодня известно более 400 тысяч видов растений, и все они начали свой эволюционный путь от сравнительно небольшой группы примитивных предковых растений. Значительную часть растительного мира составляют голосеменные — хвойные растения, семена которых не заключены в плод, а образуются на верхних сторонах чешуй, расположенных по спиралям на оси шишки. Цветков у них нет — это ветроопыляемые растения. На образование и развитие семян у некоторых из них уходит несколько лет. Например, у сосны процесс созревания семян длится три года.

Хвойные включают 8 семейств, 66 родов с 607 видами древесных растений и 2 075 формами и разновидностями. Наибольшее их разнообразие (33 рода) произрастает в Северном полушарии вдоль бассейна Тихого океана, особенно в Юго-Восточном и Центральном Китае, на Тайване, в Японии, Тасмании, на Тихоокеанском побережье Северной Америки, на юге Чили, в Новой Зеландии, Восточной Австралии и Новой Гвинее. Сформировалось как бы два полюса распространения хвойных — южный (представители Araucariales, Podocarpales) и северный — (Pinales, Taxales, Taxodiales, Cupressales).

Почти все голосеменные — вечнозеленые растения с жесткими, темно-зелеными игловидными или чешуевидными листьями, обычно они образуют густые, тенистые леса.