В последнее время в Украине все большее внимание птицеводов-любителей завоевывают куры мелких и карликовых пород. Как правило, карликовые породы кур — это аналоги крупных пород. Однако существуют и самостоятельные мелкие породы: шабо, сибрайт, мильфлер и другие. Основные достоинства карликовых кур — миниатюрность, неприхотливость, экономичность, декоративность. Для их содержания требуется гораздо меньше площади, корма, чем для кур крупных пород. Окраска и рисунок оперения мелких пород более насыщенные и совершенные. Их малые размеры, кокетливое поведение и общий облик производят большое впечатление, поэтому можно сказать, что основное и преобладающее качество всех мелких пород — красота. У меня на подворье много разной птицы: есть и большие породы кур (юрловские голосистые, мараны, австралорпы), индюки, различные виды фазанов, но особое место среди этого разнообразия занимают карликовые курочки. Они такие разные, даже не знаешь, какой породе отдать предпочтение.

Шабо — это мелкая очень красивая порода. Происходит она из Японии. В Европе широкое распространение получила с XIX века. Куры этой породы отличаются особой формой туловища, у них короткие ноги и почти перпендикулярно стоящий высокий хвост. Петух напоминает грозного “самурая”: два длинных хвостовых пера, вздымающиеся выше головы, похожи на мечи воина. И крохотная курочка, семенящая рядом с ним короткими ножками, похожа на гейшу. В рамках породы существует несколько разновидностей кур: с гладким, кудрявым и шелковистым оперением. По окраске они могут быть черные с белыми крапинками (бучи), белые чернохвостые (сиро), желтые с черным хвостом, белые, черные, куропатчатые, фарфоровые, голубые. Масса петушка — 0,7, курочки — 0,5 кг. Яйценоскость — 80 яиц. Яйца с белой скорлупой, средней массой 30 г.
Основное условие сохранения красоты — чистая и сухая среда обитания на ухоженном травянистом выгуле.
Сибрайт — очень привлекательная мелкая порода кур, интересная тем, что у петушков и курочек нет типичных продолговатых перьев шейной косицы. Разновидности окрасок в породе — серебристая и золотистая. Каждое перышко окантовано, рисунок напоминает кружево. Продуктивность: масса петуха — 0,6, курочки — 0,5 кг. Средняя масса яйца 25—30 г, скорлупа белая.
Мильфлер (по-французски — «тысячу цветов»). Это мохноногая курица, принадлежит к самым распространенным мелким породам. Правда, в Украине интерес к ней только набирает обороты. В Голландии эта порода известна с XVI века. Окраска оперения проявляется во многих цветовых вариациях: ситцевая (трехцветная), синяя, белая, черная, черно-пестрая, колумбийский, буфф колумбийский и другие (всего более 20 разновидностей). Чтобы проявилась красота этой породы, включая декоративные “башмачки” или “брюки клеш”, необходимо чистое сухое помещение и выгул на травянистом лугу. Это очень выносливая птица, отличающаяся спокойным характером. Курочки хорошие наседки и заботливые мамы. Птенцы вырастают без больших трудностей. Важно помнить, что помещение для их содержания должно быть непременно сухим, только в таких условиях у них появляется обилие красивых перьев на ногах. Масса петушка 0,7, курочки — 0,6 кг. Масса яйца 35—40 г.
Приятным открытием для меня стала порода аппенцеллер хохлатый. В 2012 г. знакомые голландцы, приехавшие на ЕВРО-2012, подарили мне 10 инкубационных яиц. Вылупилось 7 прекрасных крепких, здоровых цыплят. Пока они росли, не было никаких сложностей. Отлично перезимовали. Рацион курочек составляют зерновые (пшеница, просо, кукуруза, подсолнечник), овощи, трава, вареный картофель, но все это в значительно меньшем количестве, чем для кур больших пород.
Итак, название породы: Appenzeller Spitzhaube — Аппен­целлер хохлатый.
Родом она из Швейцарии, известна с XV в., когда ее выращивали в Альпийских монастырях. В предках числятся такие породы, как Брабантер, Ла-Флеш и Кревкер. Вследствие узкого ареала распространения порода долгое время считалась редкой.
Птица гармонично сложенная, легкого типа, небольшого размера, с хохолком, имеющим остроконечное завершение (шлемообразный), небольшим рожковидным гребнем, пышным веерообразным хвостом.
Масса петуха 1,5—2,2 кг, курицы 1,2—2,0 кг.
Возможные окраски: серебристо-черно-крапчатая, золотисто-черно-крапчатая, черная, голубая, шамуа.
Курица живого темперамента, хорошо фуражирует, ранняя несушка, несет в год 120—150 яиц с белой скорлупой; минимальная масса инкубационных яиц 55 г. Порода декоративная. Характер у птиц активный, но спокойный, они хорошо летают. Тип содержания — выгульный, но и в просторном вольере они чувствуют себя отлично. Прекрасно адаптируются к холодному климату. Цыплята быстро оперяются, половозрелость наступает с 6—7 месяцев. Очень хочу, чтобы эта порода как можно дольше сохранилась в моем хозяйстве.
У меня живет еще одна хохлатая порода курочек — знаменитая голландская белохохлая.
Голландская белохохлая — старинная порода. По одной из версий она возникла в результате улучшения в Голландии кур польской хохлатки.
Хотя куры этой породы относятся в большей степени к декоративным, но обладают хорошей яйценоскостью: в первый год одна особь у нас дает 140 яиц. Минимальная масса яиц 50 г, скорлупа белая.
Куры среднего размера со стройной фигурой, прямой осанкой, большим, пышным, круглым белым хохлом, прилегающим оперением.
Масса петуха — 2,0—2,5 кг, курицы — 1,5—2,0 кг.
Окраска оперения может быть черной, белой, голубой, черной с белым крапом. Оперение плотно прилегающее.
Голова среднего размера с высоким вздутием черепа, на котором расположен пышный хохол. Хохол белого цвета, большой, плотный, длинные перья которого красиво спадают назад по обе стороны головы, но не распадаются, не образуют пробора и закругленных перьев. Хохол оставляет глаза открытыми и не мешает смотреть, у петухов состоит из узких и острых перьев, а у куриц — из широких и более округлых. Передние перья образуют на лбу небольшое контрастное цветное пятно, по форме напоминающее бабочку — мотылек. Цвет «мотылька» соответствует цвету основного оперения. Глав­ное укра­шение этих кур — большой белый хохол, поэтому основное условие содержания: сухость в помещении и чистота. Выгульный вольер должен быть под навесом, чтобы куры не мокли под дождем и подстилка была сухой, поскольку, ковыряясь в мокрой подстилке, курочки легко пачкают свой хохол и теряют декоративность. По этой же причине следует обязательно использовать автопоилку.