К растениям у нашего народа всегда было очень трепетное отношение. Любовь ко всему живому — каждой травиночке и былиночке — воспитывалась у украинцев веками. Этнографические данные свидетельствуют, что наряду с культом огня и воды почетное место в верованиях наших предков отводилось растениям.

Дерево жизни
Кулинарными изысками наши прародители избалованы не были. Ягоды, листья и коренья на протяжении многих веков составляли их основное меню. Растения были главным источником питания, а значит, источником жизни. Это породило в народном сознании мифы о волшебном дереве, или дереве жизни, и о его чудесных плодах.
Дерево жизни пытались найти многие. На его поиски не раз отправлялись сказочные герои. Они искали молодильные и живильные яблоки, собирали волшебные плоды, с помощью которых излечивали болезни, избавлялись от врагов.
Люди верили, что в сердцевине волшебного дерева спрятана высшая цель бытия — бессмертие. Дерево жизни считали символом плодородия, циклического обновления природы. Поэтому его часто изображали в виде женщины, праматери рода человеческого.
А еще дерево считали мостиком, по которому душа человека после смерти могла попасть в иной мир. Его «корневая» часть ассоциировалась с подземным темным царством, ствол и ветви олицетворяли земную жизнь, а на самой верхушке обитали жители высшего, светлого уровня.
Священные рощи
С незапамятных времен деревья были объектом почитания и обожествления. На них молились, у них просили счастья и здоровья. Младенцам-сыновьям не случайно желали быть такими же сильными, как дуб, а дочуркам — стройными, как береза.
У славян были священные рощи и леса, где совершались ритуальные обряды и жертвоприношения. Называли священные гаи и дубравы соответственно: «божелесье», «гай-бог», «святибор». Свои коррективы в древние обычаи внесло христианство. С его приходом молиться стали не на деревья, а под деревьями. Хотя по уставу князя Владимира все молящиеся в рощах подлежали суровому церковному наказанию, тем не менее обычай служить молебны под деревьями просуществовал до ХVІІІ столетия.
Следы поклонения деревьям можно наблюдать в семитском празднике, больше известном как Зеленые святки. Женщины и девушки собирались у молодых деревьев, чаще берёз, приносили им в жертву пироги и каши. Поклонение деревьям сопровождалось песнями и плясками, веселыми хороводами. В конце гулянья они завивали венки и пускали их по воде или развешивали на деревьях.
В старину под сенью деревьев даже совершали обряд бракосочетания. В более позднее, христианское, время молодые после венчания ехали к самому старому дубу в округе и три раза обходили вокруг него. В некоторых селах жених с невестой объезжали вокруг ракитового куста. В настоящее время новоиспеченные супруги после венчания обходят три раза вокруг церкви.
Украшение елки на Новый год — тоже один из отголосков древнего культа деревьев. Этот обычай был известен много веков назад. Только праздновали его не 1 января, как теперь, а 1 сентября, и назывался он «праздник Семена». В этот день в ночь с 1 на 2 сентября на рынках ставили ёлки и увешивали их фруктами, плодами, арбузами, под ними выставляли напитки и кушанья.
Некоторые деревья считались тотемами, их нельзя было рубить. Разгневанный древесный дух мог наслать на обидчика болезни, а иногда даже выжить из дома. Ни в коем случае не разрешалось хозяину рубить деревья в собственном саду. Нарушение этого запрета сулило болезни и скоропостижную смерть в доме. Если все же необходимо было срубить дерево, сделать это просили другого человека.