В одном из уютных уголков нашего сада растет удивительное дерево, немного похоже на пальму, высотой около полутора метров. На верхушке — пучок длинных, перисто-рассеченного на троих, листья. Только на верхушке ствола — метелка мелких желтовато-белых цветков, а сам ствол густо усеянный большими колючками, поднимаются по спирали от корней до самого верха.Колючки мы, конечно, видели и больше, но тако-й их количества ранее не встречали. Называется странность «аралия маньчжурская» и является, так сказать, старейшина семейства аралиевых. Своим экзотическим видом она украшает сад, предоставляя небольшом уголке вид диких джунглей. Прекрасно чувствует себя между орехом и боярышником на небольшой солнечной полянке. За выдающуюся колкость зовут ее на родине чертовым, или шип-дерево. В общем, без специальных перчаток с ней особо не пообщаешься. Родом аралия с Сахалина и Дальнего Востока. Связана «родственными» узами с элеутерококком и женьшенем, она в огромной степени обладает их лекарственными свойствами тонизировать и укреплять организм. Мы пытались выращивать на своем участке различные культуры с подобным действием — лимонник китайский, женьшень, очиток, элеутерококк, золотой ус, родиолы розовой, — но остановились на аралии маньчжурской, нетребователен, красивой и надежной. Цветет растение в июле-августе, является щедрым медоносом. Плоды созревают в сентябре-октябре. В природе размножается корневыми отпрысками и семенами, в культуре удобный способ — корневые черенки. Как лекарственное сырье используются корни, листья и кора, причем именно корни считается заменителем женьшеня, у которого, все мы знаем, лекарственным тоже есть корневище. Корни расходятся от ствола радиально на глубине 15-25 см и поэтому добывается легко. Заготавливают его в марте-апреле до появления листьев или в октябре-ноябре после его осыпания. Как лекарственное сырье пригодно корни диаметром 1-3 см, а вот тоньше 1 см и толще 3 см не используется. Отбирают у растения не более трети корневой системы. Выкопанные корни очищают от земли, моют мягкой щеточкой, сортируют по толщине и подвяливают, затем режут на кусочки в три сантиметра длиной, толстые дополнительно раскалывают вдоль подсушивают три-четыре дня и изготавливают настойку. Для длительного хранения (но не более трех лет) сырье сушат в духовке при температуре 60 градусов. Кору аралии маньчжурской заготовляют в те же сроки, что и корни, листья — во время и после цветения. Жители Дальнего Востока готовят из них тонизирующие напитки, используют в пищу вареные или жареные молодые листочки и побеги; листьями также кормят крупный рогатый скот, и это значительно повышает ее производительность. В лечебной практике применяют спиртовую настойку. Для приготовления настойки подвяленные корешки заливают 70-процентным спиртом или водкой в ??соотношении 1:5 (то есть на 100 г корней нужно 0,5 литра спирта), настаивают в течение двух недель в темном месте, периодически встряхивая. Настойка приобретает рубинового цвета и приятного аромата. Для лечения применяют 30-40 капель трижды в день, разведенными в ста граммах воды, и лучше после еды. Не желательно употреблять настойку вечером — тонизирующее воздействие аралии может нарушить сон. Результат ощутим уже с первого дня. Отваром листьев опрыскивают сады и огороды, избавляя их от нашествия вредителей типа трипсов и клещей, причем растениям такая обработка придает стимулирующего воздействия, они начинают усиленно развиваться и заметно повышают производительность. Пчеловоды используют такой отвар для приготовления сиропов, которым подкармливают пчел в осенне-зимний период. Пчелы полностью освобождаются от клещей, лучше зимуют, раньше начинают выращивать здоровый приплод и весной вылетают из ульев многочисленными и более работоспособными. Как видим, пользы от аралии маньчжурской немало во многих направлениях. Единственный недостаток: не получается изгородь. Сквозь такой забор муха бы не пролетела, однако не желает эта колючка расти аккуратным рядком, вылезает, где ей заблагорассудится. Но для зеленой изгороди мы, если нужно, найдем немало других растений, а для укрепления здоровья лучшей и искать нечего.