Еще на заре своей истории человек собирала и использовала для лечения некоторых лекарственных растений. Знание о них накапливались постепенно и передавались устно из поколения в поколение. В древнейших письменных памятниках человеческой культуры есть упоминания об использовании растений в качестве лекарственных средств. Уже в Египте за три тысячелетия до нашей эры были известны некоторые лекарственные растения. Знаменитые греческие ученые — философы Аристотель, Теофраст, Геродот, Гиппократ — приводили в своих произведениях уже более-менее систематические сведения о лекарственных растениях, об их сбор, культуру и использования. Греческий врач Диоскорид в I в. использовал и описал в своем классическом труде «De materia medica» все, что было известно в его время, о лекарственных растениях и их действие. Римские ученые Плиний Старший, Цельс и Гален также дают подробные описания лекарственных растений и их использование.   Следует отметить, что наши далекие предки — скифы и славяне — издавна обладали большим запасом знаний о лекарственных растениях и широко использовали их при оказании медицинской помощи. Среди скифов были сборщики лекарственных растений, заготавливали их не только для удовлетворения своих потребностей, а также для продажи на внешнем рынке, в первую очередь — грекам. Скифы обнаружили много лекарственных растений, которые не потеряли своего значения и теперь (сладкая, горицвет, подорожник и др.).. Они первые нашли «скифский» корень, назвали его «сладкий» (это, по Диоскорида, есть корень солодки — radix glizirriza glabгае L.) и широко использовали при всех грудных заболеваниях, лечили им раны и т.п..   Скифская народная медицина дала ряд выдающихся ученых-врачей, известных далеко за пределами родной страны (Токсарисом, VII-VI вв. До н. Э). Следует упомянуть также скифского мудреца и ученого Анахарсиса (VII-VI вв. До н. Э), царя Митридата V и Евпатора (132-63 гг. До н.э.).