Мандарин — одна из самых древних цитрусовых культур, знакомая людям еще за несколько тысячелетий до начала нашей эры. Родина его — северные области современной Индии, где до сих пор есть дикорастущие виды. Именно в Индии появились первые мандариновые сады, оттуда эта культура распространилась в Китай, затем в Японию, а уже потом перекочевала на Кавказ и в страны Средиземноморья.

Мандарин относится к роду цитрус семейства рутовых. Это вечнозеленое компактное дерево или куст до 4 м в высоту. Листья темно-зеленые, ланцетной формы, с притупленной верхушкой. Цветки обоеполые, белые, одиночные. Плоды округлые, слегка сплюснутые, небольшие, чаще бессемянные. Кожура тонкая, легко отделяется от мякоти. Мандарин обычно цветет раз в год, плоды созревают через 6—10 месяцев, в зввисимости от сорта и условий выращивания.
Это растение в комнатной культуре встречается гораздо реже лимона, поскольку его труднее размножать. Черенки мандарина укореняются очень плохо, а сеянцы вступают в плодоношение на 8-й год после посадки. В домашних условиях мандарин размножают прививками или воздушными отводками. Прививают мандарин на сеянец лимона либо грейпфрута, на апельсине он приживается хуже. Самый простой способ — прививка в расщеп.
На штамбе сеянца отмечают место прививки — на высоте 15—20 см от поверхности почвы. Диаметр пoдвоя должен быть равен или чуть больше привоя. Ниже прививки оставляют листья или даже веточку, чтобы растение могло питаться пока не появится новая крона из привитого черенка. Верхнюю часть сеянца срезают выше предполагаемого места прививки, зачищают срез, а затем точно через центр подвоя делают вертикальный расщеп длиной около 2,5 см.
С веточки привоя срезают черенок c 2—3 почками, удаляют листья, но оставляют черешки, нижний конец черенка c двух сторон клинообразно заостряют (высота клинообразной части должна быть равна длине расщепа в подвое). Вставляют в расщеп подвоя клин черенка, кору подвоя и привоя совмещают — хотя бы с одной из сторон. Место прививки снизу вверх плотно обматывают полиэтиленовой лентой (ширина 2 см), опрыскивают водой и надевают на него прозрачный пакет.
Чрез две недели станет ясно, удалась ли прививка. Это можно проверить по состоянию черешков — если они почернели и засохли, но продолжают держаться на привое, значит черенок погиб. Если пожелтели и опали — он прижился. При появлении ростков пакет снимают и снова опрыскивают растение. Через 1,5 месяца удаляют обвязку.
Для размножения воздушными отводками весной на одной из веток трехлетнего возраста по кольцу полоской шириной 2 см снимают кору. Ветку чуть ниже кольца оборачивают промасленной бумагой, закрепляя ее таким образом, чтобы вокруг кольца образовалась «воронка». Ее заполняют питательным субстратом, который затем поддерживают во влажном состоянии. Субстрат должен соприкасаться с кольцом. После того как у отводка появятся корни, веточку нужно срезать и высадить в горшок, в почвосмесь для молодых растений — 2 части дерновой, 1 часть листовой земли, 1 часть перегноя из коровьего навоза и 1 часть песка.
Уход за мандариновым деревцем не слишком отличается от ухода за лимоном. Его нужно поместить под непрямые солнечные лучи, например, около окна с восточной или западной стороны, весной и летом — притенять. Самая благоприятная температура воздуха и почвы для бутонизации, цветения и завязывания плодов — 15—18 °C. Однако зимой мандарин рекомендуется содержать в светлом холодном помещении (до 12 °C) — для нормального плодоношения ему необходим отдых.
Растения при подсыхании верхнего слоя почвы нужно поливать теплой водой: летом и весной 1—2 раза в день, зимой — 1—2 раза в неделю. Их также регулярно опрыскивают — летом в жару ежедневно, а зимой в том случае, если в помещении сухой воздух (это позволяет избежать поражения деревьев клещами и щитовками). Начиная с октября, полив сокращают. Деревца подкармливают органическими и комбинированными минеральными удобрениями — с марта по октябрь через каждые 10—15 дней, зимой — один раз в месяц.
Молодые деревца пересаживают ежегодно — после того как корни оплетут земляной ком. Плодоносящие деревья — не чаще одного раза в 2—3 года.