Когда-то я смотрела по телевизору кулинарную передачу, в которой рассказывали, как испечь праздничный торт. В него добавляли изюм и миндальные орехи. Ведущий посетовал, что миндаль, к сожалению, в Украине не растет. И был неправ: миндаль прекрасно растет в нашей стране, правда, на юге, в Крыму. Однако потепление, вызванное изменением климата, и успехи селекции позволяют возделывать эту ценную культуру и в северных регионах — при условии правильного выбора сорта и благоприятного места для посадки.

Что за растение — миндаль?
Род миндаль — Amygdalus L относится к семейству розо­цветных — Rosaceae L, и объединяет около 40 видов, но в садоводстве получил распространение один вид — Amygdalus communis L — миндаль обыкновенный. Последний имеет две разновидности, отличающиеся между собой по вкусу семян (ядра), — горькие и сладкие.
Миндаль как вид сформировался в горных районах сухой субтропической зоны. От своих «диких» родичей он унаследовал основные биологические свойства и требования к условиям произрастания. В естественных условиях миндаль достигает 4—6 м в высоту. Крона у него широкоокруглая, овальная, метлообразная, часто раскидистая, реже цилиндрическая. Ветви прямоторчащие или отклоненные, без колючек, с многочисленными укороченными веточками. Листья ланцетные, сизо- или темно-зеленые. Цветки сравнительно крупные — 3—4 см в диаметре, с пятью бело-розовыми лепестками; тычинок много, пестик один. Плод состоит из трех основных структурных частей: околоплодника (верхний мезокарп), косточки (эндокарп) и семени (ядро), которое и используется в пищу. Обычно плод утолщенный, зеленый, слабоопушенный короткими ворсинками. При созревании подсыхает и растрескивается вдоль брюшного шва. Форма косточки может быть разной, поверхность у нее дырчатая, гладкая, буровато-коричневая, соломенно-светлая или палевая. Семена защищены тонкой, прочной коричневой оболочкой, внутри белые. Вкус сладкий или горький с приятным миндальным запахом.
Почки миндаля закладываются в начале июля на однолетних побегах в пазухе листьев. Именно из этих почек в будущем развиваются цветки, побеги и листья. Пока на ветках зреют плоды, почки растут очень медленно, но после созревания плодов начинают развиваться значительно активнее. Собирая созревший урожай, нужно стараться не повредить новые развивающиеся почки, которые к концу сентября станут хорошо заметны. В октябре зеленые почки закрываются плотными коричневатыми чешуями, но внутри них идет активная деятельность верхушечных клеток меристемы. Каждый этап развития следует в строгой последовательности. Поэтому после сбора плодов землю под деревьями нужно хорошо увлажнить (но не затапливать), а затем, когда почва «созреет», обязательно перекопать и внести удобрения.
Рано весной начинают раскрываться первые цветки. В это же время активно работают насекомые: собирая нектар, они проводят самый важный процесс закладки будущего урожая — опыление. Для миндаля это особенно важно, так как он насекомоопыляемое растение. Лучшие насекомые-опылители для миндаля — пчелы.
Природа создала миндаль так, что его пыльца не может успешно опылять собственные цветки. В биологии неспособность пыльцы опылять деревья того же сорта называют самостерильностью. Поэтому для получения урожая необходимо сажать не менее двух растений с одинаковым сроком цветения.
При нормальном прохождении опыления цветков и завершении процесса оплодотворения молодые плодики миндаля быстро увеличиваются в размере. Неоплодотворенные же завязи опадают.
По окончании цветения очень быстро появляются листья, начинается активный рост новых молодых побегов. В это же время ускоряется рост и развитие плодов.
Первые 45—50 дней после оплодотворения плоды интенсивно растут, постепенно накапливая сухие вещества. Содержание влаги в плодах в этот период составляет около 90 %, объем и масса достигают своих максимальных показателей. Затем усиливается синтез сухого вещества в семенах, в скорлупе и околоплоднике. Закладка почек (основы будущего урожая) совпадает с периодом активного развития плодов. Хороший уход за растениями в это время необходим не только для формирования урожая текущего года, но и будущего.
Созревание плодов, семян и осыпание листьев завершает годовой цикл роста и развития растения.
Как угодить капризнику-миндалю…
При правильном уходе миндальное дерево может жить более 80 лет, в неблагоприятных условиях — до 50. Главное — выбрать место для посадки миндаля. Для его выращивания непригодны низины, где зимой всегда холоднее, а весной долго сохраняется риск возвратных заморозков, а также переувлажненные места с застоем грунтовых вод. Не подходят затененные и сильно продуваемые ветром участки. Наиболее благоприятны для миндаля пологие склоны южной и западной экспозиции, защищенные от ветров. Важно также, чтобы уровень залегания грунтовых вод был не выше 3,5—4 м, не достигал корневой системы растения.
Миндаль не может успешно расти на тяжелых кислых глинах, а также на засоленных участках, особенно при высоком содержании хлора. Тяжелые шиферные почвы с плохой водо- и воздухопроницаемостью также малопригодны.
Эта культура хорошо растет на каменистых, щебнистых, легких песчаных и легких глинистых почвах. Наиболее благоприятны глубокие плодородные, хорошо дрениро­ванные почвы (сравнительно легкие по механическому составу). Плодородность приусадебного участка можно значительно повысить внесением органических удобрений, осуществляя при этом глубокую перекопку почвы (60—80 см). Глинистые почвы можно улучшить добавлением песка.
Миндаль — светолюбивое растение, на приусадебном участке не следует высаживать его в тени высоких построек или деревьев. При загущении кроны и притенении усыхают внутренние побеги, а также побеги у основания скелетных ветвей, урожай формируется только на концах побегов по периферии кроны.
Сажать миндаль предпочтительнее осенью. Для лучшей приживаемости саженцев при посадке роют яму глубиной и диаметром 70—80 см и заполняют ее рыхлой питательной почвой. Корни обмакивают в болтушку из смеси перегноя и земли, разведенной до сметанообразного состояния. После посадки растение обильно поливают.
Миндаль относится к группе относительно засухоустойчивых растений, что дает возможность возделывать его в таких экологических условиях, где другие плодовые культуры менее продуктивны. При возделывании на глубоких плодородных почвах в неорошаемых условиях можно получать 6—8 кг сухих орехов с дерева. Однако засуха снижает активность процессов роста растения. В первую очередь происходит обез­­воживание тканей листа. При снижении количества во­­ды до 53—55 % от сырой массы листьев в середине июня дерево сбрасывает значительную их часть. Потеря листьев приводит к остановке роста побегов, резкому снижению урожая текущего года, ухудшению развития генеративных почек, а значит, и урожая будущего года. Для более активного роста (тем более плодоношения) миндаля в засушливых условиях требуется искусственное орошение. При посадке дерева приствольному кругу придают форму кольцевой лунки с уклоном к стволу — это позволяет свести полив к минимуму, а в не засушливые годы он и вовсе не нужен. С середины августа поливы прекращают, чтобы лучше вызрела древесина молодых приростов, а дерево успешно перезимовало.
Удобрять миндаль нужно с зимы до первой половины лета. Раз в три года вносят основное удобрение в виде хорошо разложившейся органики: навозный перегной, различные виды компоста (дозировка — 4—5 ведер на взрослое дерево). Удобрение равномерно рассыпают в пределах проекции кроны, добавляют к нему 50—70 г суперфосфата и перекапывают на глубину 15—20 см.
Поскольку миндаль чрезвычайно светолюбивая культура, нельзя допускать чрезмерного загущения кроны, иначе плодоношение будет смещаться на ее периферию. Крону формируют в течение одного или двух лет из четырех-пяти скелетных ветвей, отходящих от центрального проводника в разные стороны и расположенных на расстоянии 25—30 см друг от друга. Ежегодная обрезка заключается, в основном, в удалении сухих, сломанных, загущающих крону ветвей и жировых побегов. На 20—25-летних деревьях для улучшения роста и плодоношения проводят сильную (омолаживающую) обрезку с последующей формировкой.
В условиях Украины растения миндаля страдают, в основном, от грибных болезней — монилиального ожога, клястероспориоза (возбудители Monilinia laxa и Clasterosporium carpohilum). Для защиты от этих патогенов применяют классическое средство — бордоскую жидкость. Деревья для профилактики опрыскивают: после опадения старых листьев и до раскрытия новых — 3 %-ным раствором, в период вегетации — 1 %-ным.

Выбираем сорт
Основной фактор, сдерживающий широкое распростра­нение миндаля в условиях нашей страны, — это раннее цветение растений. Некоторые среднеазиатские и южно-европейские сорта в условиях повышения температуры в конце зимы способны зацветать в конце февраля — начале марта. Ранневесенние заморозки при этом губят генеративные почки, цветки и завязи. Естественно, что в таком случае ожидать урожая не приходится.
Для выращивания в Украине пригодны лишь сорта с длительным периодом зимнего покоя генеративных почек, цветущие не раньше конца марта—апреля. Большое значение имеет урожайность, способность рано вступать в плодоношение, незначительное проявление периодичности плодоношения. К ценным характеристикам сорта относится также показатель выхода ядра и прочность скорлупы ореха. Особую ценность представляют орехи с тонкой, но прочной скорлупой, с выходом ядра не менее 35 %.
Селекцией миндаля в Никитском ботаническом саду — Национальном научном центре — занимаются с 20-х годов прошлого века. За это время создано около 40 сортов, пригодных для выращивания в почвенно-климатических условиях юга Украины.
Сорта отечественной селекции Десертный, Никитский 2240, Прибрежный, Милас, Боспор, Александр, внесенные в Государственный реестр сортов, рекомендованных для выращивания в Украине, обладают способностью к позднему цветению. Также они высокоурожайные, с отличными вкусовыми качествами ядра. Сорт Приморский имеет компактную форму кроны, для него характерны замедленные темпы ростовых процессов, а также высокий процент выхода ядра. Сорта нового поколения — Аюдагский, Степной, Форос, Юбилейный, Мангуп — отличаются хорошими технологическими качествами плодов, ранним созреванием и регулярной урожайностью. Они имеют длительный период покоя генеративных почек, высокую морозостойкость и рекомендованы для выращивания во всех регионах Крыма.