Более тридцати лет назад в доме у свекрови я впервые в жизни увидела это маленькое оранжевое чудо — яблоко не яблоко, кабачок не кабачок, игрушка не игрушка. На мой вопрос о его происхождении свекровь просто ответила: “Это карахонька”. Ясности такое смешное народное название не добавило, но интерес подогрело.
Вы не поверите, но одна из этих миниатюрных тыквочек с тех самых пор хранится у меня на кухне. Теперь это почти невесомый твердый колобок, одна лишь оболочка…
Сегодня существует огромное количество красивых, самых разнообразных по форме и окраске декоративных тыквочек, которые и карахоньками-то язык не поворачивается называть, но с той, самой первой — мандариновой, уже изрядно выцветшей и невзрачной, мне жаль расстаться и сегодня…
Казалось бы, какое прозаическое растение — тыква! Наверное, нет в нашей стране людей, которые бы не знали, что такое тыква, как она выглядит и сколько в ней полезных веществ, обусловливающих ее пищевую, диетическую ценность и лечебные свойства. Само слово «тыква» вызывает прямые ассоциации, скорее, с пищей, а вовсе не с красотой! Некоторые декоративные тыквочки тоже можно есть, но только пока они недозрелые и кожица у них мягкая. Вынув сердцевину, их можно фаршировать мясом, овощами, тушить в сметане. В зрелом виде они уже несъедобны, имеют твердую корку и чаще всего горьковатую мякоть. Впрочем, даже в юном возрасте декоративные тыквочки сильно уступают по вкусу своим ближайшим родственникам из семейства тыквенных — кабачкам, цуккини, патиссонам и настоящим большим сладким тыквам.
Несоизмеримо больше удовольствия растение доставит вам, если вы создадите в своем дворе эффектную живую декорацию с крупными воронкообразными цветками, которая ближе к осени украсится плодами самых немыслимых форм и расцветок.
Тыква, пожалуй, единственное растение в мире, масса плодов которого может колебаться в широких пределах — от 30 г до 300 кг. Но если раньше чаще удивлялись огромным размерам тыквы, то, похоже, недалек тот день, когда между тыквами развернется соперничество в нескольких номинациях — миниатюрность, буйство красок и непредсказуемость форм.
Плоды специально выведенных декоративных сортов могут украсить не только сад, но и интерьер городской квартиры, стать дополнением цветочной композиции или настоящим произведением искусства. В тени посадок тыквы хорошо держится прохлада, а зеленый ковер листьев до поздней осени украшают ярко-желтые цветки. Хорошо, но не так пышно растут тыквы в просторных кадках в помещениях — на верандах и террасах. Необходима только подсветка и постоянные подкормки.

Забавные тыквочки
Декоративная тыква (Cucurbita pepo var. оvifera) — однолетнее вьющееся растение. Другое ее название — тыква обыкновенная фигурная. Стебли лазающие, от 2 до 6 м в длину, со множеством боковых побегов. Крупные округлые или сердцевидные листья пятилопастные, морщинистые, с колючими волосками, на длинных полых черешках. В пазухах листьев имеются усики, с помощью которых стебель растения может цепляться за опору и подниматься вверх. У тыквы одиночные желтые однополые цветки, иногда очень крупные.
Самое же интересное у декоративной тыквы — это плоды. Они значительно мельче плодов тыквы, употребляемых в пищу, — их диаметр или высота редко превышают 10—15 см, а форма и окраска плодов — удивительно разнообразны и декоративны.
Необычайно интересна форма плодов: шаровидная, дисковидная, чалмовидная, булавовидная, грушевидная, звездчатая, бутылковидная, колокольчатая и т. д. Поверхность тыквочек может быть гладкой и бугорчатой, иногда с выростами-рожками, которые выступают по краям плода и напоминают корону или щупальца морской звезды, оттенки ее варьируют от белой до желтой, оранжевой или зеленой. Очень забавно смотрятся полосатые, пятнистые, двухцветные плоды в виде гриба-боровичка или похожие на голову гномика в красной шапочке набекрень. Красивоокрашенные, яркие, экзотические тыквочки до заморозков висят на растениях, радуя глаз: апельсиновые (мандариновые) — ярко-желтые и оранжевые шарики; бородавчатые — желтые с неровной бугристой поверхностью; тигровые — желтовато-бежевые с рисунком; арбузные — зеленые со светлыми полосками; грушевидные — желтые, по форме напоминающие грушу; корончатые — необычной изысканной формы с рожками-выступами над каждой долькой и т. д.
Интересна тыква чалмовидная. Форма плодов этой тыквы имеет сходство с чалмой, поэтому ее иногда называют турецкой. Однако пришла к нам эта тыква не из Турции, а из Западного Китая. У чалмовидной тыквы имеется несколько разновидностей: крупночалмовая, среднечалмовая, мелкочалмовая и мелкоплодная красная. На одном и том же растении чалмовидной тыквы почти никогда не бывает двух одинаковых плодов, они всегда различаются по тону окраски, разнообразию оттенков и рисунка — полосок, штрихов, пятен. У мелкоплодной красной тыквы мякоть может иметь горьковатый вкус, а вот у крупно- и мелкочалмовой она всегда сладкая, желто-оранжевая, с высоким содержанием каротина. Эти тыквы вполне пригодны для еды, из них можно варить варенье, цукаты, мякоть не разваривается, дольки получаются прозрачными, красивого янтарного цвета. Вкусны и их семечки!