Семейство толстянковых богато различными видами. Некоторые из них очень теплолюбивы и в нашей климатической зоне в открытом грунте не зимуют, могут выращиваться только как комнатная культура.
К счастью, есть и такие, которые успешно зимуют в наших условиях. Это молодило, которое кроме латинского названия Sempervivum, то есть “всегда живой”, имеет еще и народные названия, «каменные розы», «заячья капуста». Все эти названия в полной мере характеризуют это необычное растение. Англичане называют молодило «наседкой с цыплятами». Кто хоть раз видел молодило — крупную розетку, окруженную многочисленными малыми розетками, тот непременно оценит образность этого сравнения.
Родина молодила — горы Южной и Центральной Европы, Кавказа и Малой Азии. Молодило, как и все суккуленты, настоящий спартанец: ему не страшна летняя жара, не нуждается оно и в зимнем укрытии, стойко перенося все капризы нашей погоды. Наиболее комфортно молодило чувствует себя на солнечных местах и бедных супесчаных, богатых известью, хорошо дренированных грунтах. В этих условиях растения образуют густой ковер из плотных, словно высеченных рукой художника, «каменных роз». Молодило очень реагирует на освещение: затенение приводит к тому, что розетки становятся рыхлыми, а окраска утрачивает характерную яркость.
Главный враг молодила — избыток влаги. Особенно опасна влага зимой, скапливаясь в розетках растений, она может привести к их гибели. Некоторые специалисты рекомендуют делать на зиму сухое укрытие. Правда, обычные укрывные материалы — хвоя, листья и стебли кукурузы, приводят к выпреванию растений.
Наиболее красивые виды — молодило паутинистое и молодило кровельное. Молодило паутинистое своей оригинальностью способно удивить любого: покрытая густой белоснежной «паутиной» розетка со слегка опушенными листьями придает растению особую привлекательность, делает его неповторимым.
Молодило кровельное — наиболее популярный вид у цветоводов. В средневековой Европе этими растениями засаживали кровли домов, чтобы защитить жилища от ударов молнии. Отсюда и происходит его видовое название. Этот вид послужил исходным материалом для селекционеров, на его основе выведено множество сортов различной окраски. Розетки у молодила кровельного могут быть чисто-зелеными, сизо-голубыми, темно-фиолетовыми. Существуют сорта с двухцветными листьями: розово — пурпурными, зелеными с красными кончиками. С каждым годом появляются все новые и новые сорта всевозможных оттенков.
Хотя молодило и цветет красными, розовыми или пурпурными звездчатыми цветочками, которые выглядят весьма экзотически на высоких цветоносах, но выращивают его преимущественно из-за листьев.
Размножают молодило дочерними розетками и очень редко семенами. Большинство видов молодил — монокарпики, то есть цветут только один раз в жизни, после созревания семян материнская розетка отмирает. Но это не страшно, к тому времени вокруг нее образуются многочисленные детки. Посадка дочерних розеток сводится к тому, что их аккуратно раскладывают на взрыхленную почву и прижимают. Лучше это делать весной или осенью.
В декоративном отношении молодило незаменимо на альпийской горке, где его высаживают с южной стороны или на самой вершине, в расщелинах подпорных стенок. Очень хороши эти растения в ковровых посадках, эффектно смотрится куртинка из разных форм и видов молодила.
Совершенно неожиданное решение по использованию этих растений нашли киевские озеленители. Они создали необычные живые картины из сотен розеток молодил, продемонстрировав свою фантазию и мастерство на выставке цветов в нашей столице летом 2007 года. Изысканность, сдержанная элегантность — так можно охарактеризовать эти произведения фитодизайнерского искусства.