ОСНОВНОЙ ИНСТИНКТ
Нутрия, как и все виды грызунов отряда Rodentia, отличается высокой плодовитостью. Отдельные племенные самки за 13 месяцев дают три приплода. Впервые в мировой практике нам удалось получить в приплоде от одной самки 14 живых детенышей (средняя плодовитость нутрий на фермах Украины и бывшего Советского Союза — 5—6 щенков в одном помете). Данные многолетних исследований свидетельствуют, что самки в помете могут приносить от одного до 13 детенышей.
Самки нутрий становятся половозрелыми примерно в 5-месячном возрасте. Известен случай оплодотворения самки в возрасте 4 месяцев. В условиях клеточного разведения такое раннее спаривание допускать не следует. Хотя самку принято считать половозрелой в возрасте 7 мес. при живой массе не менее 4 кг, ее рост и физиологическое развитие продолжаются до 12 месяцев. Практикой доказано, что при спаривании самец должен быть несколько старше самки, а более взрослую самку лучше спаривать с молодым самцом.
Нутрии спариваются в любое время года. Правда, наибольшее число спариваний отмечается все же в теплый период года. Стойких пар у нутрий не наблюдается, самец полигамен — на воле спаривается с несколькими самками. Спариванию предшествует любовная игра, во время которой партнеры обнюхивают друг друга. Спаривание обычно происходит на мелководье. После этого животные отдыхают, сидя рядом и подолгу совершая туалет — расчесывают брюшко, бока, мордочку. Затем в течение часа спаривание повторяется несколько раз.
При клеточном разведении самец мирно уживается в одной клетке с беременной самкой. Однако желательно до ее щенения перевести самца в другую клетку. Тем более, что он никакого участия в воспитании детенышей не принимает — и к своим и к другим щенкам относится одинаково недружелюбно, когда те подходят к нему. До 3—4-месячного возраста новорожденные находятся под опекой матери. С наступлением половой зрелости детеныши начинают самостоятельную жизнь.
Самцы наиболее активны в возрасте от 7 мес. до 3—4 лет.
В нутриеводстве применяют несколько способов спаривания животных, содержащихся в неволе. Уплотненный способ — получение как можно большего приплода за сезон (13 месяцев), когда после каждого щенения в тот же день (или последующие 2—3 дня) самку случают с самцом. При этом способе можно получить от одной самки 18—20 щенков, но такая нагрузка ведет к истощению животного. Подсадочный способ разведения очень трудоемкий и используется в основном в селекционной работе. Для создания высокопродуктивного стада нутрий очень важно знать всю родословную животных — подробные данные о матери и отце потомства.
Еще один метод разведения нутрий — косячный — заключается в том, что спаривание нутрий происходит в небольшом загоне (площадь 25—30 м2), где находятся 12—15 самок, к которым подсаживают проверенного племенного самца. Этот способ рекомендуется использовать для спаривания ощенившихся и молодых самок. В загон одновременно высаживают взрослых самок, закончивших лактацию, и (или) группу молодых 7—8-месячных, впервые спариваемых самок. Через 50 дней после формирования косяка всех самок проверяют на беременность и оплодотворенных отсаживают в отдельные клетки. Оставшихся самок проверяют на беременность каждые 15 дней. Когда большинство самок будет оплодотворено, тех, что остались неоплодотворенными, переводят в другие клетки и формируют новую партию.
Следует учесть, что охота и оплодотворение самок не всегда происходят регулярно и не совпадают, поэтому в группе могут находиться самки, которые в течение года не дадут приплода. Существует определенная зависимость между количеством щенков в помете и возрастом самки: молодые первородящие обычно приносят 3—4 детеныша в помете, в 1,5—2-годовалом возрасте (в период расцвета половой деятельности) — 7—10. В возрасте 5—6 лет у самок снижается половая деятельность, что ведет к уменьшению числа детенышей в помете. Аборты — рождение мертвых или нежизнеспособных детенышей — вероятнее всего связаны с нехваткой витаминов в питании самок, особенно зимой и ранней весной. Возможны и некоторые другие причины — высокая плотность посадки нутрий на ограниченном водоеме, из-за чего могут возникать драки.
Установлено, что половая зрелость у нутрий, родившихся зимой или ранней весной, наступает на 20—30 дней позже (нехватка зеленых кормов и низкая температура задерживают физиологические процессы, в том числе рост и развитие животных), чем у молодых самок, родившихся весной либо летом. Интенсивный рост и развитие новорожденных нутрий наблюдается весной, летом и осенью. Так, живая масса и размеры малышей, рожденных летом, в 2-, 4-, 5-месячном возрасте на 15—20% выше, чем у рожденных в зимний период. Отмечено также ускорение роста и развития зверьков в 4—5-месячном возрасте, в период интенсивного полового созревания. Поэтому в это время необходимо увеличить норму дачи кормов.