Картофель — одна из наиболее трудоемких в возделывании культур. Она уязвима для многих болезней и вредителей. А кроме того, любит свет, предпочитает плодородную рыхлую почву и относительно невысокую температуру. В период образования бутонов и клубней требует довольно много влаги, но не переносит переувлажнения. Перечисленные факторы несколько усложняют получение высокого урожая этой культуры.

Максимальная отдача при минимальных трудозатратах пока остается мечтой. Наиболее приемлемо нечто среднее. Вот с такой золотой серединой — итогом моего 25-летнего картофельного марафона — я и хочу ознакомить читателей. После многих лет поисков и экспериментов, сопровождаемых поучениями и подшучиванием «бывалых», которые категорически отвергали любые новинки, даже с очевидным положительным эффектом, я пришел к оптимальной, на мой взгляд, технологии возделывания картофеля на приусадебном участке.

Согласно ей полный цикл возделывания картофеля делится на несколько этапов:
— осенняя подготовка семенного материала;
— осенняя подготовка участка;
— хранение семенного материала;
— весенняя подготовка семенного материала — яровизация;
— весенняя подготовка участка;
— посадка;
— уход;
— подготовка к уборке урожая;
— уборка урожая.

Основные инструменты, которыми я пользуюсь при выращивании картофеля: садовые вилы (с плоскими зубьями), ручной культиватор-рыхлитель, грабли (с плоскими зубьями), ручной культиватор-подсекатель и новинка, признанная многими огородниками, — плоскорез Фокина. Напрашивается вопрос: «А где же лопата?» Ее давным-давно забросил как отживший свой век дедовский инструмент.

Традиционную лопату сменили садовые вилы. Работать ими (в том числе и копать почву) намного легче. А при уборке картофеля вилы практически не травмируют клубни. Попробуйте — и сами в этом убедитесь. Нужно только преодолеть психологический барьер и отказаться от старой привычки.

Инвентарь: корзины-верейки, большие тарные ящики (вместимостью до 30 кг клубней) и малые (вместимостью до 10 кг). Особой похвалы заслуживают малые тарные ящики из-под заморских экзотов — легкие, красивые, удобные, аккуратные. Приобрести такие ящики не проблема. На любом рынке в конце рабочего дня их зачастую выбрасывают в утиль.

Не обойтись, конечно, и без обычной тачки, оборудования для полива (насос, шланг и т. п.) и аэрозольного опрыскивателя при борьбе с вредителями, внекорневой подкормке и т. д., а также мешков, полиэтиленовой пленки или другого укрывного материала.

Осенняя подготовка семенного материала
Главное правило звучит так: посадочные клубни (мелкие и крупные) нужно брать только с наиболее урожайных и здоровых на вид кустов. Клубни должны быть без видимых дефектов и правильной геометрической формы, характерной для данного сорта.

Я убираю урожай картофеля как можно раньше (в середине июля). Чем раньше извлекаешь клубень из почвы, тем меньше он успевает накопить инфекции, что в итоге положительно скажется на будущем урожае, да и вредители (совка, личинка майского жука, проволочник и т. п.) не успеют сделать свое коварное дело. Конечно, при этом я недобираю урожай, зато получаю высококачественный семенной картофель.

Отобранные посадочные клубни осторожно (кожица у них нежная, еще не созревшая) укладываю в тарные ящики. Высокая температура воздуха в июле сокращает период биологического покоя клубней, и они могут прорасти в овощехранилище раньше времени, что нежелательно. Поэтому приходится идти, вопреки учению И. Мичурина, на обман природы. Он заключается в том, что посадочные клубни (в ящиках) временно складирую в холодном погребе. Там нет такого зноя, как наверху.

Когда летний и раннеосенний зной сменяется сравнительно прохладной погодой (в конце сентября), выношу из погреба ящики с клубнями. Последние «созрели» для дальнейших процедур (мойки, отбраковки, сортировки, протравливания, «окольцовки»). Погреб открываю и проветриваю.

Многие картофелеводы не признают осенней мойки посадочного картофеля (да и потребительского тоже). А зря. Я считаю, что мыть картофель необходимо, так как при этом смывается всякая патогенная «нечисть» и обнажаются ранее невидимые дефекты. Конечно, усердствовать при этом не следует. Нужно делать это осторожно, чтобы не травмировать клубни.

Мытые и слегка просушенные клубни протравливаю, окунув их на 5—10 мин в раствор марганцовки розового цвета и медного купороса (6—8 г на 10 л воды). После этого тщательно просушиваю их и укладываю в малые тарные ящики (в один-два слоя), сортируя по размеру (мелкие, средние, крупные). К каждому ящику прикрепляю бирку из алюминиевой фольги, на которой указываю название сорта.

Ящики ставлю в защищенном от солнечных лучей месте, складывая их в штабеля высотой до 2 м, и при необходимости накрываю полиэтиленовой пленкой (от дождя). Транспорантность (прозрачность) стенок ящиков обеспечивает клубням достаточное освещение. Происходит осеннее озеленение (закалка) клубней. И так до угрозы заморозков.

За пять—семь дней до отправки посадочного картофеля на зимовку на крупных клубнях отдельных сортов делаю стимулирующие кольцевые надрезы. Этот прием, который предложил еще в 50-е годы прошлого столетия немецкий ученый К. Опетц, обеспечивает заметную прибавку урожая — примерно 60% (в зависимости от сорта, а точнее, расположения глазков на клубне: сосредоточены они на верхушке или разбросаны по всей поверхности клубня). Урожайность увеличивается, так как подавляется влияние верхушечной части клубня и стимулируется прорастание максимального количества почек, близких к пуповинной части. Надрез делаю продезинфицированным ножом (с лезвием из нержавеющей стали) посередине клубня (по «экватору»), между верхушкой и пуповиной, на глубину 10—20 мм.

После описанных процедур ящики с клубнями опять отправляю в погреб — на зимовку. При этом необходимо, чтобы температура воздуха в погребе была не ниже температуры воздуха наверху, чтобы на клубнях не образовался конденсат.