Плауновидные (Lycopodiophyta) — отдел высших споровых сосудистых растений, насчитывающая около 1000 современных видов (в Украине 12 видов) и представлен двумя классами: плауновидные (Lycopodiopsida) и молодильникови (Isoetopsida). К классу плаунообразных относятся семьи плауновые (Lycopodiaceae) и барашка (Huperziaceae), а в молодильникових — семьи плаункови (Selaginellaceae) и молодильникови (Isoetaceae). Современные П. — ривноспорови (класс плаунообразных) или ризноспорови (класс молодильникових) — многолетние, часто вечнозеленые травянистые растения, распространенные в холодных, умеренных и тропических зонах обоих полушарий. Они в основном растут в сырых затененных местах и ??часто образуют плотные заросли.

Среди П. много ЛР. Напр., Трава плауна барашка (Lycopodium selago) используется для лечения хронического алкоголизма. Споры плауна булавовидного (Lycopodium clavatum) является лучшей присыпкой для младенцев и обладают противовоспалительным действием. Аналогично плауна булавовидного применяются плауны альпийский (L. alpium), обоюдоострый (L. anceps), пойменный (L. inundatum) и другие. В ЛР относятся также виды рода дифазиаструм — дифазиаструм альпийский (Diphasiastrum alpium) и сплюснутый (D. complanatum). Природные ресурсы этих ЛР очень ограничены, а их сбор разрешен только по лицензии. Некоторые представители П. — редкие растения, занесенные в Красную книгу Украины, напр. плауны барашек (L. selago) и колючий (L. annotium). К ядовитым видам относится плаун барашек (L. selago). В связи с продолжительностью обновления зарослей П. необходимо знать особенности строения и развития их представителей и осуществлять природоохранные мероприятия.

Подземным органом в П. является корневище (класс плауновидные) или корененосець — подземный стебель со спирально расположенными дополнительными корнями (класс молодильникови). Побеги ветвятся дихотомически. Междоузлия и узлы не выражены. Листья (микрофилы) зеленые, мелкие, простые, линейные, расположены спирально, очень густо. Виды класса молодильникови имеют у основания листа с внутренней стороны небольшой вырост — язычок. Спорофилы (спороносные листья) собраны в верхушечные спороносные колоски (стробилы) или формируют на стебле спороносные зоны. Спорангии находятся с верхней стороны спорофилив или при их основе. Споры часто имеют форму тетраэдра, одинаковые (плауновидные) или морфологически разные (молодильникови). Попав в почву, споры прорастают в заросток (половое поколение). Заросток (гаметофит) в ривноспорових П. основном хорошо развит, двуполый, часто подземный и живет от 5 до 15 лет, питается сапрофитные, у разноспоровых П. заросток редуцирован, однополый, совсем не выходит из споры, живет несколько недель. Сперматозоиды двух или багатоджгутикови. Зигота без стадии покоя. После оплодотворения из зиготы развивается новая вечнозеленое растение — спорофит. Характерным для П. является чередование поколений. Некоторые представители П. могут размножаться вегетативно (частями ползучего стебля).