В современных условиях формирования овощного рынка Украины производитель овощей должен перейти на новый уровень стратегического маркетинга, основанный на приоритетах качества выращенной овощной продукции. Этого можно достичь путем тщательной подготовки овощей к реализации — сортировка, мойка и упаковка.

Правовой основой данного процесса является разработаны для всех овощных культур стандарты, в которых нормируются степень чистоты и сортировки продукции на фракции по различным показателям качества — размером, цветом, ароматом и т.п.. Сортировки и упаковки приводят к значительному повышению рентабельности овощеводства и к более полного обеспечения овощами разных сегментов рынка. Вследствие этого покупатель сможет выбрать тот продукт, который ему больше подходит. Сортированы и упакованные овощи становятся более привлекательными, легче транспортируются как на рынок, так и покупателем с рынка. Готовят овощную продукцию на рынок вручную и с помощью различного оборудования.

Оборудование для сортировки овощей делится на две группы — сортировочные и калибровочные машины. Сортировочные машины дают возможность разделить овощи по качеству. Например, плоды помидора — на спелые и зеленые, цели и поврежденные, здоровые и пораженные болезнями. В последние годы в мировой практике этот вид машин получает широкое распространение, особенно после внедрения микроэлектронных устройств распознавания плодов разного качества. Чаще всего используют отечественные овощеводы калибровочные машины дают возможность разделить овощи по размеру и при дополнительном ручном выборе на транспортере удалить механические примеси, больную, треснувшую и другую нетипичную продукцию.

Оборудование для сортировки делится на четыре группы: 1) инспекционные транспортеры, которые ускоряют и механизируют ручная сортировка. Сюда относят различные стационарные сортировочные машины, например, для лука репчатого СЛС-7А; 2) оборудование, которое распределяет овощи по плотности. Как правило, это разделение происходит в воде, 3) оборудование, сортирует овощи по цвету с помощью фотоэлектрических детекторов; 4) оборудование, которое распределяет овощи по интенсивности теплового излучения плодов разной степени зрелости.

Овощи на инспекционные транспортеры и оборудование для разделения по плотности подаются сплошным потоком, а на два последних типа оборудования — после предварительного распределения. Ведущим производителем оборудования для подготовки и переработки овощей в Украине Итальянская фирма Gruppo Goglio. Из отечественных транспортеров используют инспекционный транспортер А9-КТ2-0. Разработаны также флотационные сортировочные машины для сортировки овощей в воде. Рынок сельскохозяйственных машин предлагает широкий спектр калибровочных машин: барабанная калибровочная машина, универсальная калибровочная машина, калибровочная машина А9-ККБ т.д.. В зарубежных странах широкое распространение получило сортировки по цвету.

Высокой товарности овощной продукции при сортировке можно достичь только после очистки и мойки. Хотя существует много овощей, которые не требуют мытья — капуста, арбузы, дыни и т.д., большинство из видов нужно помыть и просушить. Моют овощи вручную и с помощью широкого набора машин. Вручную моют нежные зеленые овощи и другие при небольших партиях реализации.

Загрязнения продукции зависит от вида, сорта, погодных условий и сроков сбора, требует различных режимов мытья — мягкий, жесткий, промежуточный. Мягкий режим мытья используют для нежных овощей, на которых предварительно размягченный грязь смывают водяным душем, струей или простой течением воды. При жестком мытье грязь отделяют с помощью твердых механических органов — щеток, барабанов, резиновых лопаток и других приспособлений.

Для мытья помидора, перца сладкого, фасоли спаржевой и спаржи используют вентиляторные, элеваторные машины с активными вибраторами в видмочувальних ваннах. Листовые овощи (зелень петрушки, сельдерея, укропа, салата, шпината) тщательно помыть без повреждения листьев очень трудно, поэтому их моют вручную в проточной воде или, при больших партиях, используют машины с вилочным занурювачамы. Для мытья зеленого горошка разработаны стряхивающего, флотационные двухбарабанные машины.

Мытье плодовых овощных культур с крепкой кожурой — огурца, кабачка, патиссона, баклажана осуществляют в два этапа: сначала моют щеточными машинами, а затем — вентиляторными или элеваторными. Подобным образом моют корнеплоды моркови, пастернака, свеклы и клубни картофеля, используя на первом этапе лопастные, барабанные или вибрационные машины, а на втором — щеточные или элеваторные. Важным показателем эффективности мытья овощей является их чистота и удельное использование воды на 1 кг продукции, которое не должно превышать 1 л на 1 кг овощей. Некоторые зарубежные фирмы снизили этот показатель до 0,2 — 0,4 л (фирмы Дании «Yorgensen» и Германии «Ludwig Bock»). Для мытья овощей используется чистая питьевая вода, которая отвечает определенным санитарным нормам. Приводим некоторые марки моющих овощных машин: элеваторная моечная машина А9-КМБ; стряхивающего моечная машина КМЦ; шнековая моечная машина А1-БМГ; барабанная моечная машина А9-КМ-2; барабанная моечная машина фирмы «Yorgensen» Дания; лопастная моечная машина А9-КЛА -1; лопастная моечная машина КМ-60; вибрационная моечная машина МВ-25; щеточная моечная машина Т1-КУМ-III; щеточная моечная машина фирмы «Ludwig Bock», Германия; щеточная моечная машина «Agrikon ingineering», Венгрия.

Для небольших партий корнеплодных овощных культур хорошо подходит моечная машина ЛМК-0, 5, которую используют для мытья лекарственных растений.

Следующим важным этапом повышения эффективности овощеводства является упаковка овощей в различные виды тары и их маркировки, ведь на конкурентоспособность овощей, как ни странно, больше всего влияет тара. В мире действует принцип «тара защищает то, что продает сейчас и продает то, что защищает». Покупатель основном покупает красивый упаковочный материал. Бедой нашего овощеводства является то, что производитель пытается продать овощи прямо с поля и не обращает внимания на их подготовку, тем самым теряя покупателя современная тара выполняет пять функций: 1) защищает овощи, 2) несет информацию о производителе и качестве, 3) удовлетворяет принципы экологичности; 4) является инструментом маркетинга, 5) облегчает транспортировку.

В среднем в мире один человек использует тару на 83 американские доллары в год. Но в Японии — на 556, в США — 421, в Австралии — 382, ??в Западной Европе — 297, в Восточной Европе — 70, в Африке — на 6 долларов США. В Украине также наметились положительные тенденции в использовании тары в овощеводстве. Лозунгом Всемирной Организации упаковщиков (WPO) стало высказывание «К лучшей жизни через лучшую тару». В Украине даже работает «Клуб упаковщиков».

Тара дает возможность без потерь эффективно приблизить овощи к потребителю. Тарой (иногда упаковкой) называют емкость для хранения, упаковки и транспортировки овощей. Зарубежный опыт свидетельствует о том, что оптимальным является упаковка (особенно зеленных овощных культур) прямо на поле с последующим быстрым охлаждением. Тару для упаковки овощей производят из различных материалов — бумаги и картона, полимеров, металла, стекла и дерева. Ее разделяют на три группы — твердую, полутвердую и мягкую. Консервированные овощи основном упаковывают в прозрачную стеклотару, чтобы их было хорошо видно и покупатель смог оценить внешний вид.

Свежие овощи после упаковки продолжают жить и поэтому при их хранении и транспортировке происходит интенсивный газообмен и выделение тепла. Поэтому тара должна обеспечить дыхание и теплообмен, а вместе с тем защитить нежные ткани овощей от пересыхания, механических повреждений и порчи. Для упаковки овощной продукции широко применяют полиэтиленовые пленки, некоторые марки плиофильму, в которых проницаемость углекислого газа больше чем для кислорода, поддерживающего умеренную концентрацию СО2. Упаковка огурца в полиэтиленовые пленки уменьшает затраты при транспортировке и реализации в 3-4 раза. Для транспортировки упакованных и неупакованных овощей целесообразно использовать полимерные ящики размером 60х40х20 см (ТУ ОСТ 17. 358. 80), или деревянные, которые хорошо размещаются на стандартных поддонах размером 800х1200 и 1000х1200мм.