Кто из увлеченных огородников не соблазнялся огородными новинками! Вот и мы с энтузиазмом стараемся по воле случая.
С бататом мы познакомились лет 10 назад. В суровую зиму картошка в погребе приобрела сладкий привкус, который нам пришелся по душе. Прочитав в литературе о том, что батат называют сладким картофелем, соблазнились и выписали несколько черенков. Осенью, когда продегустировали новинку, не разочаровались. К сожалению, не удалось сохранить семенной материал до весны. Так на несколько лет мы забыли о батате. Сегодня в нашей коллекции шесть столовых сортов. Клубни у них отличаются формой, цветом кожуры и мякоти, консистенцией и вкусом (есть более нежные, мягкие после приготовления, а есть более плотные — суше и крахмалистее). Пробовали мы и десертные сорта (у них обычно оранжевая или розовая мякоть), но у нас они не прижились. В готовом виде напоминают вареную морковь или тыкву. Возможно, мы не нашли им достойного применения, и в других блюдах они проявили бы себя иначе.

СОРТовое разнообразие
Сортов батата много. Их разделяют на кормовые, овощные и десертные. Есть также салатные сорта, которые не образуют клубней, а только наращивают надземную массу. Они очень популярны в Японии. Есть декоративные сорта с красивой пестро-резной листвой. Корнеплодные сорта отличаются по цвету мякоти (желтый, оранжевый, красный, фиолетовый или кремовый); по текстуре (мягкая и сочная или сухая и твердая); по вкусу (от пресного до очень сладкого).
От себя добавим, что даже кормовые сорта превосходят по вкусу картофель.
Также есть сорта, отличающиеся количеством и величиной клубней, урожайностью (высоко-, средне- и низкоурожайные). Есть сорта с разными способами формирования клубней — у одних они лежат прямо под центром растения, а у других клубни можно отыскать в радиусе метра.
Различаются сорта батата и по периоду вегетации. Современные сорта созревают за 90—110 дней, и это позволяет получить щедрый урожай клубней даже в северных регионах.
Из известных сортов можно выделить следующие:
Джорджия Ред. Столовый сорт. Кожура у клубней желто-розовая, мякоть светло-желтая, средняя урожайность — 4 кг с куста.
Гоча. Столовый сорт. Клубни массой 0,5—1 кг. Кожура карминно-розовая, мякоть белая. Средняя урожайность — 5 кг с куста.
Вирджин 11. Десертный сорт. Клубни массой 300—400 г, кожура и мякоть светло-желтые, средняя урожайность — 4 кг с куста.
Хау Бэй. Столовый сорт. Клубни массой 400—500 г, округло-овальные, белые, кожура и нежная мякоть белого цвета. Средняя урожайность — 4 кг с куста. Сильнорослый сорт, наращивает большую вегетативную массу.
Маньчжурский неизвестный. Скороспелый сорт. Клубни массой 500—1000 г, ровные, длинные. Кожура малинового цвета, мякоть кремовая, сочная. Урожайность 3—4 кг с куста.

Лидер среди корнеплодов
В Донецкой области, зоне рискованного земледелия, семенной картофель, даже приобретенный в северных областях, на второй—третий год уже вырождается, и получить нормальный урожай становится все сложнее. И здесь на выручку приходит «жаростойкий» выходец из тропиков.Причем экономия посадочного материала батата значительная (расход составляет приблизительно 90—200 кг/га, в то время, как картофеля — до 3 т).
При выращивании батата мы не используем никакой «химии» (в нашей зоне у него нет вредителей и болезней), минеральных удобрений (только перегной и золу) и получаем экологически чистый продукт, которым не страшно кормить маленьких детей.
Батат не ест колорадский жук, так как этот вредитель питается растениями семейства пасленовых, к коим батат никакого отношения не имеет. Обходит его стороной и медведка. Впервые посадив батат, переживали, что этот вредитель непременно захочет отведать вкусные корнеплоды, но к нашему удивлению, погрызов не обнаружили. Хотя медведки у нас тьма-тьмущая и картофель она не щадит. Кто-то может подумать, что батат содержит гены-мутанты, раз его не трогают вредители. Но ведь морковь, свеклу, топинамбур медведка тоже не грызет, хотя они и сладкие на вкус.
Углеводы и белки батата лучше усваиваются организмом человека по сравнению с углеводами картофеля, так как находятся в виде сахаров и декстринов, а не крахмала. Калорийность батата в полтора раза выше, чем картофеля. В тропических странах клубни батата служат сырьем для получения крахмала, используемого в медицине в качестве мягчительного и обволакивающего средства.
Батат значительно превосходит картофель по содержанию кальция и углеводов в плодах. Наша картошка даже приблизительно не может сравниться с бататом по содержанию крахмала (30%), сахара (2,5—7,8%), калорийность последнего, например, в 1,5 раза выше, а белки в нем ценнее, поскольку это легкоусвояемые альбумины.
Ботву батата с удовольствием поедает домашняя живность: козы, кролики, свиньи. Индюки и гуси так и норовят залезть на грядку, чтобы пощипать листву батата.

Чем полезен батат?
По мнению ученых, батат особенно полезен тем, кто страдает желудочно-кишечными заболеваниями, а также здоровым людям как общеукрепляющее средство. Его рекомендуют и при предрасположенности к раковым заболеваниям. Он оздоравливает и укрепляет слизистую оболочку желудка и предотвращает появление и развитие различных форм опухоли желудка. Кроме того, батат нормализует обмен веществ, повышает иммунитет, снижает уровень плохого холестерина, способствует абсорбции железа, выводит из организма тяжелые металлы, полезен при хронической усталости, простуде, стрессах и неврозах, бессоннице, глазных заболеваниях, а также женщинам при ПМС и в климактерический период.
В батате содержится примерно такое же количество каротина, как в моркови, и всего вполовину меньше аскорбиновой кислоты, чем в апельсинах. В нем есть фолиевая кислота, витамины группы В, витамин Е, пектин, клетчатка и минеральные соли. А еще в нем обнаружены протеины, которые обеспечивают длительное хранение. Недавно батат был внесен в список антидиабетических продуктов благодаря его способности стабилизировать уровень глюкозы в крови и снижать инсулиновую устойчивость.
В Китае батат называют плодом долголетия и считают, что он улучшает качество жизни в старости, восстанавливает эластичность сосудов, стимулирует активность печени и почек, полезен при гриппе.
Батат — универсальный овощ, у которого съедобны даже вершки. Сваренные или жареные молодые листья могут заменить шпинат. А более грубые вместе со стеблями идут на корм домашним животным (чего о картофельной ботве не скажешь). По питательности они приравниваются к люцерне и клеверу. Батат имеет колоссальную жизненную силу, прекрасно приживается и не требует особенного ухода.

Размножение батата
Размножают батат черенками, взятыми от проросших клубней. Сам клубень в землю не сажают, как картошку, иначе множество ростков образуют густой куст в ущерб основному урожаю клубней.
Проращивать батат начинаем в феврале. Заносим клубни в комнату, через некоторое время в тепле они начинают прорастать. В ящики с почвой укладываем клубни, заглубив их наполовину. Когда черенки отрастут на высоту 10—15 см, срезаем их и ставим в банку с водой. Через несколько дней батат пускает корешки и его можно высаживать в горшочки или стаканчики.
Можно сажать черенки сразу в грунт, батат хорошо укореняется, но рассада дает забег в месяц-полтора, а значит, и больший урожай. Основную массу черенков все же стараемся высаживать с небольшими корешками прямо на грядку, так как растения, высаженные с длинными сформированными корнями, впоследствии дадут крупные, но искривленные, уродливой формы клубни.
Высаживаем батат в открытый грунт, когда минует угроза заморозков. Расстояние между рядами 50—60 см, между кустами примерно столько же. При этом нужно учитывать тот факт, что чем чаще посажен батат, тем мельче клубни.
Недавно узнали о выращивании батата на гребнях, хотим испытать эту технологию у себя на участке. Авторы ее утверждают, что ухаживать, поливать и выкапывать клубни стало намного удобней. Да и клубни получаются большего размера, увеличивается их количество в кусте. Суть этого эффективного метода в следующем: весной, на расстоянии 80 см друг от друга формируют гряды, в которые с промежутком в 30—40 см высаживают рассаду батата. Поливают в междурядья 2 раза в неделю, пока батат не расстелется. Выкапывают с двух сторон одновременно, что практически исключает повреждения клубней. При этом способе получают просто гигантские для нашей климатической зоны (все-таки не тропики!) клубни, масса некоторых из них превышала 2 килограмма.
Участок для батата должен быть хорошо освещен, так как в тени деревьев вы рискуете значительно недополучить урожай. Особенно хорошо он растет и развивается на южных, открытых, прогреваемых склонах. Лучшие поч¬вы для него — песчаные, супесчаные, илистые, а также легкие суглинки с глубиной залегания грунтовых вод более 2 м.
Хотя батат не боится засухи, все же его надо поливать, особенно в период укоренения черенков. Вначале он сидит на месте, словно выжидает. Затем, нарастив массу корней, активно начинает разрастаться во все стороны, образуя сплошной ковер и заглушая сорняки. Во второй половине вегетации батат не балуем поливами, а за 15—20 дней до его уборки прекращаем вовсе. Так он и стоит до осени, не требуя к себе особого внимания.
Накануне заморозков срезаем ботву и осторожно выкапываем клубни. Копать батат — настоящее удовольствие. Когда выворачиваешь из земли увесистые красивые клубни, испытываешь радость и гордость.
Хранить батат нужно в сухом прохладном месте при температуре 10—15 °С (в лоджии, кладовой), но ни в коем случае не в погребе — сгниет. Известный канадский бататовод рекомендует после уборки «полечить» клубни — прогреть 5—7 дней при температуре 30—35 °С и влажности 85—95%. В лечебный период на клубнях батата затягиваются царапины, грубеет кожура, да и вкус мякоти становится насыщенней. После этой процедуры батат может храниться очень долго.

Цена одной ошибки
Еще одна немаловажная деталь, которая может свести на нет все усилия — это глубина пахотного слоя. Несколько лет назад из-за этого мы чуть было не отказались от выращивания батата. Весной, получив большое количество рассады из нескольких присланных клубней, засадили немалый участок «заморским овощем». Где-то в середине июня посадили несколько черенков и в проплешинах клубники (в огороде не было свободного места, а выбрасывать жалко). В августе на основной плантации батат образовал роскошный изумрудный ковер. Мощная ботва обещала хороший урожай. Копать начали позже, в конце октября, накануне похолодания. Каково же было наше разочарование, когда под мощными кустами обнаружили всего лишь длинные нитевидные корни, без малейшего намека на клубни. Вот так «сюрприз»!
Домочадцы предлагали отказаться от «неблагодарного овоща», но не давало покоя то, что присланные семенные клубни были массой не менее 0,5 кг каждый. Перешерстив Интернет, наконец-то поняли причину неудачи — под батат нельзя глубоко обрабатывать почву (у нас она была перепахана трактором), иначе корни уходят вглубь, не образуя утолщений. Подтверждение этой информации мы получили, выкопав батат на земляничной грядке. Под каждым кустом был пусть и небольшой (по 500—700 г), но урожай. И это без особого ухода, высаженный на полтора месяца позже! С тех пор сажаем батат только на перекопанном вручную участке и получаем приличные урожаи.

Блюда из батата
Клубни батата употребляем в пищу в сыром, вареном, печеном и жареном виде. У нас любят батат в любом виде. Дети с большим удовольствием едят пюре из батата, нежели из картошки. Очень вкусный получается батат, тушенный с мясом. Рецептов приготовления батата существует множество, его используют и в качестве гарнира, и как самостоятельное блюдо. Кстати, готовится батат быстрее картофеля. Если вам не нравится сладость в батате, подержите очищенные клубни 20 мин в воде.

Фаршированный батат
Четыре батата (примерно 1 кг) тщательно моем и в нескольких местах прокалываем вилкой, не очищая от кожуры. Обмазываем каждый клубень оливковым маслом и запекаем на решетке в духовке. Затем аккуратно срезаем с бататов верхушки такой величины, чтобы можно было выбрать мякоть. Смешиваем ее со 150 г сметаны, цедрой и соком половины лимона, 1 ст. ложкой зеленого консервированного перца и солью. Этой начинкой заполняем бататы, сверху кладем по маленькому кусочку сливочного масла (не более 1 ст. ложки), ставим в духовку и запекаем.
Куриное рагу с бататом
1 кг батата, 500 г куриных грудок, 200 г замороженной зеленой фасоли, 2 средние луковицы, 3 стакана бульона, 3 зубчика чеснока, соль, перец, растительное масло.
В кастрюле с толстым дном обжариваем на растительном масле очищенный, мелко нарезанный лук и очищенный, пропущенный через пресс чеснок до золотистого цвета, периодически помешивая (это можно сделать на сковороде, затем переложить в обычную кастрюлю). К луку добавляем очищенный, нарезанный небольшими дольками батат и нарезанную небольшими кусочками куриную грудку. Заливаем бульоном, доводим до кипения, накрываем крышкой и тушим 30 мин или пока батат станет мягким. Добавляем зеленую фасоль, соль и перец по вкусу, тушим еще 5 минут.
Котлеты из батата
1 кг батата, 2 яйца, мука — 4 ст. ложки, масло растительное — 100 г, сметанный соус — 200 г, масло сливочное — 1 ст. ложка.
Очищенный батат варим в подсоленной воде. Воду сливаем, горячий батат разминаем в пюре. В полученную массу добавляем сливочное масло, сырые яйца, муку, все тщательно перемешиваем, разделываем на шарики, придаем им форму котлет и, обваляв в муке или панировочных сухарях, обжариваем на растительном масле. Подаем со сметанным соусом.

Несладкие сорта батата в приготовленном виде по вкусу похожи на сладковатый подмороженный картофель, отсюда и второе название батата — сладкий картофель. Более сладкие сорта имеют вкус, похожий на каштаны, бананы, орехи, дыню и тыкву одновременно.
Кстати, бататовая мука достаточно сладкая. Если ее смешать с пшеничной мукой, то из такой смеси вполне можно выпекать печенье, пряники, бублики, кексы… Добавлять сахар не требуется.