Земельные смеси для бонсаи могут быть достаточно разнообразными. Субстрат для хвойных растений состоит из перегноя (1/3), листовой (1/3) и хвойной земли или перепревшей сосновой хвойной подстилки (1/3), речного песка (1/3). Для листопадных растений — из листовой земли и песка (1:1); для плодовых растений — из листовой земли и перегноя (1:1). Деревья, чувствительные к извести (хвойные, вересковые, тропические виды), нуждаются в более кислых почвах. Рекомендуется стерилизация земельной смеси с прогреванием до 100 °С в течение 25 мин. В качестве дренажа на дно контейнера насыпают крупнозернистый песок: для мелких контейнеров — слой 1 см, для крупных — до 3 см. Хвойным необходим дренаж слоем в 3 см, рододендронам достаточно 1 см. Чтобы предотвратить чрезмерный рост растения и добиться его миниатюризации, весной необходимо проводить прищипку или пинцировку побегов и формировать крону. Некоторые виды требуют многократной прищипки. У хвойных прищипывают две трети длины побега, у листопадных оставляют 2—3 междоузлия с листьями, обрывая все, что вырастает сверху, у плодовых прищипку проводят в августе, когда сформируются цветочные почки и их можно будет отличить от вегетативных. Побеги в зависимости от степени одревеснения можно укорачивать вручную, секатором или пинцетом.
В культуре бонсаи существует понятие «хасё», которое включает в себя красоту листьев, их размеры, окраску, расположение в кроне дерева. Листва должна быть мелкой, густорастущей, с красной окраской. Для уменьшения размеров листьев их нужно срезать таким образом, чтобы на побегах оставались одни черешки. После этого дерево образует более мелкие листья.
Обрезка ветвей в процессе формирования бонсаи — очень важная операция. Ее проводят тогда, когда выбран определенный стиль, в котором будет выращиваться деревце. Обрезку хвойных проводят в марте и сентябре-октябре, листопадных — в феврале (до появления первых побегов и листьев) либо осенью, когда растение сбросит листья, и голые ветви кроны хорошо просматриваются. У сильно обрезанного дерева потребность в поливе уменьшается, поэтому лучше его лишний раз опрыснуть, а не поливать.
Поскольку контейнер, в котором выращивают бонсаи, плоский и небольшой по размеру, объем почвы ограничен, растения необходимо подкармливать. Запаса внесенных питательных веществ обычно хватает на 6-8 недель (это зависит от скорости роста и времени года). Для подкормки бонсаи рекомендуется применять комплексные удобрения, содержащие азот, фосфор, калий и микроэлементы. Бонсаи, выращиваемые в контейнере размером 10х10 см, каждые 2—3 недели должны получать одну чайную ложку органического удобрения в виде порошка, в контейнере 20х30 см — 4—5 чайных ложек. Подкармливая растения средних и крупных размеров, удобрения заделывают в почву, для чего делают карандашом ямки в почве и насыпают туда удобрения. Во время следующей подкормки необходимо делать новые ямки, чтобы удобрения распределялись равномерно. Хвойные растения удобряют с начала апреля до середины октября, листопадные — с начала весны (после раскрытия почек) до середины октября, плодовые — непосредственно перед появлением плодов до середины октября. Хорошо использовать медленно растворяющиеся компактные (в виде шариков) органические удобрения, состоящие из остатков растительного и животного происхождения (зола соломы или древесная, мука костная или кровяная). Специалисты по выращиванию бонсаи из Чехии рекомендуют перемолоть в кофемолке сушеную рыбу, семена рапса, сои и сухой птичий помет. Таким порошком посыпают почву несколько раз за время роста. Старые растения, у которых рост замедлен и стабилен, подкармливают меньше. Последнюю подкормку листопадных растений проводят перед тем, как опадут листья, хвойных — до середины октября. Жидкие органические удобрения рекомендуется использовать для бонсаи, выращиваемых в крупных контейнерах, поскольку при подкормке растений этим видом очень высока опасность передозировки. Сухие удобрения в виде порошка или шариков хорошо видны, их вносят тогда, когда заложенные в предыдущую подкормку удобрения уже использованы растением.
Стационарное место для выращивания бонсаи — сад, балкон, комната. Лучше всего выращивать бонсаи в саду, например, на столе, смонтированном на каменной подставке в виде буквы П. Тогда растение получает много света, хорошо видно и доступно со всех сторон, за ним удобно ухаживать. Крупные камни, площадка, засыпанная гравием, папоротники и другие, подходящие по стилю растения, образуют стильное окружение для бонсаи и представляют собой прекрасное место, как для работы, так и для отдыха.
