Растение, о котором сегодня пойдет речь, родом из тропических лесов Южной Америки. Называется оно эписция, что в переводе с греческого означает «тенистая». У эписций нет ни клубней, ни корневых отростков, они не сбрасывают на зиму листья, растут и цветут круглый год. Очень эффектно это растение смотрится в подвесных кашпо — длинные мощные побеги эписции с крупными сочными листьями и гроздьями изысканных цветков украсят любой уголок вашего дома или офиса.

Эписции относятся к семейству геснериевых, как и сенполии, глоксинии, стрептокарпусы, ахименесы, колумнеи, хириты, эсхинантусы и др. Cначала молодые эписции растут вертикально, затем полегают, формируя длинные боковые побеги (усы), на концах которых образуются молодые розетки. Из-за длинных, подобных земляничным усов, эписцию еще называют «райская земляника». Листья (длина 1—30 см, ширина 1—10 см) у эписций разнообразной окраски — от чисто-зеленой, салатной, бронзовой, оливковой, маслиновой, коричневой, красной до пестрой розово-зеленой или розово-белой с металлическим блеском. Цветки (длина 3—5 см, диаметр 1,5—5 см), по форме напоминающие колокольчики, обычно с ярко-алыми лепестками, но есть и сорта с белыми, желтыми, розовыми, оранжевыми, голубыми, двухцветными, крапчатыми, каемчатыми. Края лепестков круглые, зубчатые, бахромчатые. Эписции в основном культивируют как ампельное растение, но они прекрасно выглядят и при выращивании в виде куста.
Несмотря на экзотическое происхождение растений, агротехника их проста. Чтобы эписции хорошо развивались и беспрерывно цвели, им нужно обеспечить постоянную температуру (ночью — 18—22 °С, днем — 22—27 °С, при температуре ниже 18 °С растения могут погибнуть), высокую влажность (около вазона нужно установить емкость с водой или с влажным мхом сфагнумом), яркий рассеянный свет, а главное — исключить сквозняки. При этом следует помнить, что листья нельзя опрыскивать, а прямые солнечные лучи губительны для растения. Если света слишком много, листья становятся жесткими и теряют свою окраску, а при недостатке света листья бледнеют и количество их сокращается. Поливают эписции отстоянной в течение 2—3 дней, слегка теплой водой, по мере подсыхания субстрата: летом — 2—4, зимой — 1—2 раза в неделю. При этом воду наливают по краю цветочной емкости, стараясь не попадать на листья. Землесмесь вредно как пересушивать, так и переувлажнять.
Размножают эписции семенами, листовыми и верхушечными черенками, а также боковыми побегами-усами. Семенной способ размножения используют только при выведении новых сортов. При листовом, как и при семенном размножении, часть молодых растений утрачивает сортовые признаки. Размножение верхушечными черенками в основном применяют для омоложения растения. Для этого чистым лезвием срезают верхушечный черенок (длина 10—12 см) и укореняют его в воде либо в землесмеси, состоящей из торфа, вермикулита и песка (1:1:0,5). Каждый черенок высаживают в отдельный пластиковый стаканчик и накрывают полиэтиленовым пакетом или устанавливают в небольшой теплице. Размножение боковыми побегами-усами очень простое, поскольку многие усы, находясь еще на материнском растении, образуют воздушные корни. Но и без корней они очень хорошо укореняются как в воде, так и в землесмеси. Теплицу нужно ежедневно проветривать, удалять конденсат. Укоренение лучше и быстрее проходит при температуре 25 °С. Взрослые растения ежегодно пересаживают в свежий субстрат (листовая и дерновая земля, перегной, торф, вермикулит, древесный уголь — 4:1:1:1:1:0,5). Его необходимо пропарить и дать отстояться 2—3 месяца (по истечении этого срока в нем восстановятся полезные микроорганизмы). На дно посадочной емкости укладывают дренаж (кусочки пенопласта или керамзита). В противном случае земля может «закиснуть», а растение будет страдать от недостатка кислорода. После пересадки каждое растение (независимо от размера и возраста) необходимо поместить на 3—4 недели в теплицу или накрыть полиэтиленовым пакетом с отверстиями для вентиляции. Если растения регулярно пересаживать, они не нуждаются в подкормке. При необходимости их подкармливают раствором полного минерального удобрения (разбавлять вдвое большим количеством воды, чем указано в инструкции).
При избыточном увлажнении эписции могут страдать от гнилей. В этом случае нужно удалить поврежденные листья и обработать растение фунгицидом (фундазол, топаз, ридомил). Если края листьев становятся бурыми, необходимо увеличить влажность. В редких случаях эписции могут повреждаться тлей, мучнистым червецом, корневой нематодой. Для профилактики растения обрабатывают (1 раз в месяц) раствором фитоверма.
Для тех цветоводов-любителей, которые заинтересовались выращиванием эписций, представляю некоторые наиболее эффектные и популярные сорта. Blue Nile — листья густоопушенные, заостренные, с темно-оливковой каймой и салатным центром, цветки крупные, бахромчатые, лавандово-голубые. Yold Diger — листья крупные, шоколадно-коричневые, полностью покрыты красной сеткой, цветки ярко-алые. Lilacina Limon — листья бархатистые, зеленые, с коричневым оттенком, изумрудно-зеленой полосой и перламутрово-розоватым крапом посередине, цветки бело-лавандовые с сине-сиреневой каймой. Pink Acajou — листья с розово-перламутровым центром, края с серебристо-оливково-зелеными пятнами, цветки оранжево-красные. Silver Shine — листья светло-салатно-оливковые, с зеленовато-коричневыми пятнами по краю и темно-зеленой окантовкой, покрыты розовыми разводами, цветки красно-оранжевые. Strawberry Blush — листья шоколадно-коричневые, с болотным напылением, розово-лиловой перламутровой полосой по центру и прожилкам, цветки оранжево-красные. Silver Skies — миниатюрный сорт, листья серебристо-светло-зеленые, с темно-оливковой каймой, цветки красные. Temptation — листья блестящие, ярко-малиновые с тонкой, темно-оливково-зеленой зубчатой каймой, цветки красные. Tiger Stripe, или Ковровый — листья крупные, бархатистые, зеленые, с серебристо-перламутровыми прожилками. При хорошем освещении они становятся темно-зелено-вишневыми с перламутрово-розовым сетчатым рисунком. Pinkenesia — листья оливково-зеленые, с серебристо-зеленой полосой по центру, цветки крупные, пепельно-розовые. Lilian Weridec — листья крупные, сильно опушенные, изумрудно-салатовые, золотисто-перламутровые по центру, цветки крупные, бахромчатые, от чисто-белых до лавандово-голубых с каймой более темных сиреневых тонов. Tricolor — листья серебристо-зеленые, с тонкой светло-коричнево-зеленой окантовкой, цветки ярко-алые. Harlekain — листья крупные, гладкие, перламутровые, светло-маслинового цвета, с коричневыми редкими пятнами по краю, цветки ярко-красные.