Реликтовый вид хвойных — гинкго двулопастное
Очень интересен и необычен реликтовый вид хвойных — гинкго двулопастное (Ginkgo biloba), что в переводе означает —»серебряный абрикос» или «серебряный плод». Его крона больше напоминает крону садовой груши, чем хвойного дерева. До недавних пор считалось, что это растение в дикой природе уже не встречается, но китайские ботаники нашли несколько дикорастущих экземпляров, естественно произрастающих совместно с хвойными и широколиственными породами в горах Восточного Китая.
История рода гинкго начинается в триасовом периоде. Расцвет гинкговых приходился на юрский и раннемеловой периоды, тогда они были широко распространены в Северном полушарии. По уровню эволюционного развития гинкго ближе всего к саговниковым. Это листопадное растение высотой до 30 м. Оно особенно привлекательно осенью — золотисто-желтая окраска листьев и множество округлых плодов с нежной мякотью (правда, с весьма неприятным запахом). Изящные веерообразные листья напоминают множество сросшихся хвоинок. В Японии, Китае, Корее гинкго — священное дерево, растущее в парках рядом со старинными храмами. Считается, что оно приносит хозяевам достаток и прибыль. Кроме того, в Японии и Китае его выращивают как плодовое дерево, используя плоды при приготовлении деликатесных блюд.
Гинкго — растение двудомное. Плодоносить начинает на 25—30-й год жизни, а до этого времени определить “пол” растения не представляется возможным. Интересно, что когда растет только женская особь, она самостоятельно начинает образовывать семена. Чтобы получить обоеполые экземпляры, на мужские особи можно прививать женские, и наоборот. Семена гинкго не имеют периода покоя, размножают его семенами и черенками. Гинкго — долговечное растение — живет 2 000 лет и более.
В медицине используют семена и листья, для еды семена отваривают и жарят, из мягкой древесины изготовляют поделки. В декоративных целях гинкго высаживают в садах и парках одиночно и группами. Ровесник динозавров, переживший грандиозные климатические катаклизмы, он неприхотлив и устойчив к промышленному загрязнению воздуха, грибным и вирусным заболеваниям, а также к поражению насекомыми. Сегодня на улицах американских городов его можно встретить как обычное декоративное растение.
Совсем небольшая группа своеобразных голосеменных — хвойниковые (Gnetales), к ним относится вельвичия удивительная (Welwitschia mirabilis). Это уникальное растение произрастает в очень сухой и знойной пустыне Намиб (юго-запад Африки), в которой месяцами не выпадает ни капли дождя. Внешний вид у вельвичии довольно-таки своеобразный, не случайно ее назвали удивительной: «не дерево, не куст, не трава, а нечто совершенно своеобразное — настоящий монстр среди растений”. Дерево-карлик высотой 50 см, с огромными листьями, способными поглощать атмосферную влагу. Оно больше похоже на осьминога, выброшенного стихией на сушу, чем на привычное нам хвойное. У взрослого растения листья как бы разрезаны на длинные ленты, на концах они постепенно отмирают. Соседние экземпляры иногда срастаются друг с другом.
Наиболее важная группа голосеменных — хвойные, или шишконосные (Coniferales), растения, у них есть настоящие шишки. В эту группу входит 48 родов голосеменных. В основном это вечнозеленые деревья умеренного пояса с игловидными или чешуевидными листьями. Нередко они преобладают в растительном покрове зон, расположенных севернее и южнее экватора.
Еще одно «живое ископаемое» (как и гинкго) — метасеквойя глиптостробовидная (Metasequoia glyptostroboides). До 1941 г. растение, считавшееся вымершим, было обнаружено китайскими ботаниками в горах провинций Сычуань и Хубей на высоте 700—1350 м над уровнем моря. Произрастая в природе, в возрасте более 600 лет растение достигает в высоту 30—35 м, диаметра ствола более 2 м. В последующие экспедиции было обнаружено еще 25 экземпляров метасеквойи.
Это высокое стройное дерево (30—50 м) с ажурной узкоконусовидной кроной и хвоей, образующей как бы сложные листья. Она относится к листопадным растениям и ее уникальность заключается в том, что растение сбрасывает на зиму не только золотисто-бронзовую хвою, но и часть ветвей. Метасеквойя — светолюбивое растение. Его можно использовать при озеленении аллей, водоемов, а также в качестве солитеров.