Стапелии обладают всем необходимым набором качеств, способным пленить сердца любителей цветков целого мира: их красота сравнима с орхидеями, простота ухода — с кактусами, а экзотичность — с хищными насекомоядными растениями. Однако завести эти странные цветки у себя дома решаются лишь настоящие ценители редкой красоты, готовы простить им отдельные неудобства.

Разновидность цветущих стапелей постоянно провоцирует лавину неравнодушных реакций: от восторженных возгласов до полного неприятия. Что же так завораживает в таких цветах и ??одновременно отталкивает от них? То же самое, что и в таинственной раффлезии Арнольд: парадоксальное сочетание неописуемой красоты и отвратительного запаха, служащего естественным механизмом привлечения мух-опылителей.

Родиной стапелей (Stapelia) принято считать Южная и Юго-Западная Африка, где живет более 75 известных подвидов таких растений. Они относят к семейству ластовневых (Asclepiadaceae) и является суккулентами, существуют запасают влагу в своих тканях, благодаря чему могут переносить длительную засуху. Высота их нечасто превышает 20 сантиметров. Максимально распространенный в культуре разновидность — стапелия крупноцветковая (S. Grandiflora).

Выглядит она как декоративный куст изумрудных четырехгранных бархатных «пальчиков» с мягкими зазубринки. Весьма эффектны нависающие над ним пухлые бутоны, размером с кулак, демонстрирующие готовность распуститься в любой миг. Однако реальный восторг вызывают удивительные «мохнатые» пятилепестковые цветки 15 сантиметров в диаметре, разбрасывают над мясистыми стебельками и напоминающие причудливо окрашенные в бордовый цвет морские звезды.

Иные виды стапелей выглядят приблизительно так же, как и стапелия крупноцветковая, различаясь плотностью стеблей, их поверхностью (бархатистая или гладкая), формами цветочков (колокольчатая, пятилепестковые звезда, завернутые лепестки к основе), поверхностью цветочков (гладкая, с волосками, с толстым выпуклым кольцом) и, естественно, их окрасом (темно-багровая, желтенькая с коричневыми полосками и точечками, серебристая, вороная и т. д.). Размеры цветков варьируют от 1 миллиметр до 0,5 метра. Наиболее небезызвестная из больших стапелей — гигантская (Stapelia gigantea), удивляет собственными большими (40 сантиметров!) Цветами-звездами светло-желтой окраса, с многочисленными поперечными красно-бурыми извилистыми полосками, засеянными редкими красноватыми щетинками.

Превосходное шоу распустившегося бутона инстинктивно побуждает всех на совершение 2-х действий: вдохнуть запах прекрасного цветочка и сразу запечатлеть его красоту фотоаппаратом. Вот здесь-то и раскрывается страшная загадка стапелии, до поры цветения ничем себя не выдавала, а сейчас распространяется по комнате — аромат несвежего мяса, в особенности усиливается по мере нагревания цветочка солнцем. Этот миг является переломным для массы цветоводов, четко разделяет их на ее ярых противников и горячих сторонников, покорно смиряются с подобной ложкой дегтя в бочке медовой преимуществ.

Любителей стапелей сложность запаха не пугает: они или удерживают окно всегда открытым (неплохо, что цветение осуществляется в теплое время г.), или растят цветки в нежилой комнате, на балконе или оранжереи для суккулентов. Отдельные стапелии вообще не выдают никакого «запаха».

Воспоминание о собственном времени распустившиеся цветы не дает любителям стапелей покоя и заставляет повсюду искать нечастые экземпляры удивительной красоты. Если 1 из новинок, наконец, обнажает собственный цветок, счастью хозяина нет предела: все родные и близкие тут же в добровольно-принудительном порядке отправляются на бесплатную экскурсию в место нахождения салатового питомца, подгоняли счастливым цветоводом.

Вообще, в случае с стапелями весьма к слову поговорка, что лучше 1 раз увидеть, чем сто раз услышать (или прочесть). Оценить всю необычность таких цветков возможно лишь вырастив их своими силами или увидев где-нибудь собственными глазами.

В их выращивании нет ничего сложного. Стапелии растут сильно цветут в светлом, солнечном и теплом месте. Поливать эти цветки требуется нечасто, м/у поливами земля обязана неплохо просохнуть. Им подходит готова земля для кактусов с содержанием песка, который продается в магазинах. Высаживать их лучше в неглубокие, однако широкие горшки, так как они разрастаются в ширину. Весьма удачно смотрятся стапелии, растущие в подвесных горшках на окошке — в этом случае стебельки каскадом свисают вниз с «распластавшись» на них выразительными цветами.

Тонко чувствуя энергию растений целительница Ева-Катарина Хоффманн утверждает, что стапелии весьма благотворно влияют на человеческий организм и могут залечивать глубокие душевные раны собственного хозяина. Проверить достоверность этой мысли возможно лишь на практике, поселив стапелии у себя на подоконнике и с любовью заботясь о них.