Миновали времена, когда кабачки или свеклу сажали так, чтобы они поменьше попадались на глаза. Ныне в рейтинге садовых красот овощи занимают очень высокие места. Их высаживают даже в парадных партерных цветниках. Одна из очень популярных современных садовых тенденций — микс из овощей и цветов. В последние годы эту моду демонстрируют ведущие ландшафтные специалисты на знаменитых международных цветочных выставках. Вроде бы ничего нового — цветы и овощи с древних времен росли рядом в крестьянских и монастырских огородах. Однако XXI век поменял акценты — на прежних огородах украшением были цветы, а в современных композициях роль главных красавцев отводится именно огородным растениям. В эстетическом плане овощные цветники вносят в сад элемент неожиданности, шоу, игры. А с практической точки зрения — это выполнение продовольственной программы семьи.
Овощи — это те же летники
Строгие геометрические или вольные островные клумбы, бордюры, миксбордеры, контейнерные садики, даже подвесные корзины — овощные растения подходят для любых видов цветников. И все же есть две причины относиться к ним по-особому. Во-первых, разные требования овощных культур. Если многие цветы мирятся с бедными почвами, а некоторые даже лучше растут на них, то овощам, чтобы блистать декоративностью (да и вкусом тоже), нужна «сытая», хорошо сдобренная органикой почва. Особенно чувствительны к ее питательности тыквенные культуры, среди которых и кабачки цуккини, ставшие сегодня просто-таки звездой овощных цветников. Более требовательна огородная братия и к освещенности участка, поэтому вряд ли удастся создать овощную клумбу в тени. Легкое затенение переносят разве что некоторые зеленные культуры (кудрявая петрушка, кервель, черемша), вьющаяся фасоль и огурцы. Во-вторых, приступая к созданию «съедобных» цветников, надо помнить, что овощи — те же летники, то есть посадки одного сезона. Поэтому так их и надо планировать. Повторять композицию на следующий год вряд ли целесообразно, ведь здоровье огородных растений очень зависит от соблюдения севооборота. Общее его правило таково: одну и ту же культуру возвращают на прежнее место не раньше чем через три года. Многолетние овощи — ревень, спаржа, пряные травы — могут расти на одном месте 5 и более лет.
Проблема цветочно-овощных миксов — прогалины, которые остаются после того, как часть клумбовой красоты отправится на кухню. Чтобы быстро озеленить их, рекомендуют высевать редис, салат-латук, кресс-салат или быстрорастущие цветы — нигеллу, фацелию, мак. Прогалины будут менее заметны, если ово¬щи, что употребляются целиком, скажем, цветную капусту или кольраби расположить живописными группами у кромки клумбы, смешивая разные виды овощей и цветов. Можно подбирать для «съедобной» клумбы такие овощи, которые минимально теряют декоративность при сборе урожая, например, не кочанный, а листовой салат. Стабильно сохраняют декоративность до самой осени также низкорослые томаты.

Зеленый конвейер и «няньки»
Особенностью агротехники в овощном цветнике является сочетание на одной территории холодостойких и теплолюбивых культур. Холодостойкие можно сеять прямо в грунт, теплолюбивые же выращивают рассадой, высаживая на постоянное место, когда минует угроза заморозков. И чтобы клумба была декоративной с ранней весны до поздней осени, необходимо организовать зеленый «конвейер». Нап¬ример, холодостойкий салат высевают в открытый грунт рано весной — и уже в мае гофрированные нежно-зеленые и коричнево-розовые «коврики» его будут отличным фоном для анютиных глазок и нарциссов. Когда анютины глазки отцветут, а салат будет съеден, их место займет рассада теплолюбивых культур. Скажем, для бордюра подойдет базилик фиолетовый, на задний план можно высадить 2—3 растения декоративной или высокой брюссельской капусты, которые будут оригинальной осенней декорацией. Для среднего плана такой композиции подойдут кабачки или кочанная капуста, а также настурция, которая отпугивает вредителей от капусты, и календула с бархатцами — эти цветы оздоровляют почву и тоже отпугивают вредных насекомых.
Отличие цветочно-овощных композиций от огородных посадок в том, что в композициях растения размещают плотно, как в цветниках, чтобы не было видно почвы. А овощи не очень любят тесноту, поэтому тут особую важность приобретают растения, которые часто называют «няньками» за то, что они защищают соседей. Так, для роз благоприятно соседство шнитт-лука и чеснока, петрушка же, посаженная по соседству с розами, уменьшает на них количество тлей, а от клубники, которая на овощных клумбах высаживается как бордюрное растение, отгоняет слизней. Для салата благоприятно соседство хризантем.
К растениям-«нянькам» относятся также алиссум, пижма, ромашка, маргаритки, лаванда, иссоп, базилик, душица, кустовая фасоль. Чем больше «нянек», тем лучше!
Что касается соседства, то стоит учесть замечание американского биолога Р. Б. Грегга: «Дельфиниум, пион, аконит и некоторые другие садовые цветы принадлежат к семейству лютиковых, очень сильному и жизнеспособному, но живущему только для себя. Они требуют большого количества органических удобрений, а после себя оставляют безжизненный гумус. Сосед¬ст¬ву¬ющие с ними растения не будут хорошо расти без большого количества компоста».

Лидеры овощного дизайна
Практически все привычные овощи можно использовать для декорирования сада, однако есть признанные лидеры — мангольд, кустовые сорта кабачков с резными листьями, цуккини, низкорослые томаты, вьющаяся фасоль, тыквы, морковь, салаты. Интересная композиция получится при сочетании нескольких сортов салата или мангольда с разной окраской черешков и листьев, благодаря чему клумба будет выглядеть по-настоящему радужной и веселой.
Симпатично выглядят также бордюры из резной листвы моркови либо петрушки, высаженных в 2—4 ряда. Изыс¬канной графикой отличаются совместные посадки кудрявой петрушки и миниатюрных роз или корейских хризантем. Кусты чайно-гибридных и полиантовых роз эффектны в «дымке» цветущих зонтиков укропа, фенхеля. Ирисы хорошо сочетаются со свеклой и сельдереем. Бордюр с орнаментом можно оформить из низкорослых салатов, благо цветовая гамма современных сортов очень разнообразна — от салатового до темно-зеленого и от розовато-красного до пурпурного. Дизайнеры говорят: если к композиции из салатов добавить по периметру низкорослые бархатцы, то такой «огород» вполне способен заменить даже партерную клумбу. Красивым обрамлением цветников может стать шнитт-лук, а широко используемый в Европе самшит в нашем климате будет надежнее заменить рутой, которая является не только декоративным растением, но и пряностью. Чтобы кайма из руты и шнитт-лука выглядела всегда опрятно, эти растения надо регулярно стричь.
Вьющуюся фасоль, батат, тыквы вместе с плетистыми розами, ипомеей, другими лианами высаживают так, чтобы они оплетали беседки, перголы, декорировали стены или заборы. Но часто пирамиду из фасоли и ипомеи делают высотным центром овощной клумбы. Цуккини, которые особенно красивы в мае—июне во время цветения, высаживают в миксбордерах или как солитеры. Экстравагантным солитером будет артишок, который выращивают многие любители, а также любисток или красночерешковый ревень. Неповторимый колорит внесет в сад и стройная, высокая капуста брюссельская со множеством маленьких головок, «нанизанных» на стебли. Особое достоинство этой капусты в том, что урожай ее снимают поздней осенью, а потому не придется до срока нарушать гармонию овощной клумбы.
Для композиций в подвесных корзинах лучший овощ — томат. Вообще декоративными считаются низкорослые сорта томатов с мелкими плодами (массой до 50 г). Дело в том, что у мелкоплодных растений длительный период плодоношения, они редко поражаются болезнями и вредителями. Наиболее интересные сорта томатов для цветочно-овощных композиций: Черный мавр (Шоколадный зайчик), Балконное чудо, Комнатный гномик, Комнатная груша и Мечта огородника. Они образуют очень компактные кустики, их можно использовать в качестве эффектного бордюра. Высо-корослые томаты, в частности чер¬ри, используют для вертикального озеленения и в миксбордерах.
Сад с цветочно-овощными клумбами и миксбордерами никак не назовешь легким в уходе, он требует постоянного внимания, а подход к удобрению и подкормкам нужен такой, как в органическом земледелии, чтобы съедобная красота была экологически чистой. Для борьбы с вредителями и болезнями здесь недопустимы пестицидные препараты, лучше использовать растительные настои (1 кг свежей зеленой массы на 10 л воды): от вредителей — из полыни, чеснока, от мучнистой росы и ржавчины — из пижмы, от тли — из крапивы, от грибных заболеваний — отвар хвоща.