Мы по-прежнему утверждаем: курить вредно. И к табаку как к сырью для курения, которое стало вредной привычкой и лишило здоровья миллионы людей на планете, относимся негативно. Однако в природе среди растений не бывает стопроцентных «злодеев». Табак может принести пользу, нужно только знать его свойства и уметь с ним обращаться.

Шесть веков назад
Начать нужно, пожалуй, с истории открытия табака адмиралом испанского флота Христофором Колумбом в 1492 г. В поисках Индии он случайно открыл не только Америку, но и табак, когда высадился со своей командой на Западно-Индийских островах. Там он познакомился с аборигенами, которые курили сырой, необработанный табак, скрученный в трубки больших размеров. Они называли их «табаккос». Аборигены не только курили табак, но и применяли его как лекарственное средство, накладывая листья на раны и жуя при зубной боли. Покидая эти острова, Колумб взял с собой в Испанию несколько табачных листьев и семян. С этого времени табак начал распространяться по Европе, приобретая себе как друзей, так и врагов.
В распространении табака важную роль сыграли врачи и политические деятели XV—XVI в. Так, посол Франции в Португалии Жан Никот, узнав о новейшем лекарстве, попробовал вылечить себя от мигрени припарками из табачных листьев. Головные боли действительно исчезли, и это настолько поразило посла, что он решил взяться за лечение язв и ран у своих знакомых. И что удивительно — под действием табачных припарок они затянулись. Убедившись в целительной силе табака, в 1561 г. Жан Никот послал табачные листья Екатерине Медичи как средство от головной боли, так часто беспокоившей королеву. Видимо, и ей это лекарство помогло, потому что Екатерина Медичи начала оказывать всяческую поддержку распространению табака и даже приказала выращивать его в Королевских садах.
А в честь Жана Никота (Nicot) роду табака было дано ботаническое название Nicotiana. Его именем назвали главный компонент табака — никотин. Сам же Никот в 1560 г. привез семена табака во Францию и прослыл там как один из самых успешных торговцев табаком и его ярый пропагандист.
В 1580 г. английский аристократ, моряк и поэт сэр Вальтер Рейли создал первую табачную плантацию в Ирландии, а позднее заложил еще несколько плантаций в Америке, назвав одну из них «Вирджиния». Именно так назвали самый распространенный сорт трубочного табака. В 1632 г. лорд Джордж Балтимор выступил с инициативой промышленного выращивания табака. Так появился сорт табака Берли, который вскоре стал самым любимым в Европе. В Россию табак привез из Голландии царь Пётр I. Своим указом он повелел всем дворянам «трубки табачные курить и по утрам кофей пить», при этом жестко подавлял сопротивление боярской знати.

Никотин — антидепрессант
Сегодня ни для кого не секрет, что листья табака содержат никотин, капля которого убивает лошадь. А ведь это открытие было сделано учеными не так давно. Представьте себе, что первая промышленная плантация табака была заложена в 1632 г., а о том, что табак содержит никотин, человечество узнало

Восточный лишь в 1826 г., когда ученые установили, что алкалоид никотин — ядовитое вещество. Справедливости ради надо сказать, что никотин содержится и в других растениях семейства паслёновых (томат, картофель, баклажан, зеленый болгарский перец). Однако диетологи не говорят, что эти овощи опасны для здоровья (слава Богу, еще никто не додумался курить их листья). Поэтому ученые пришли к выводу, что вреден не никотин или табак в целом, а табачный дым, в котором содержится не только никотин, но и смолы, а также кремний, кальций, мышьяк, формальдегид, окись углерода, титан, стронций, полоний и др. (например, опасные химические вещества, которыми обрабатывают плантации табака). Табачный дым, попадая в организм и охлаждаясь, превращается в смолу, которая оседает в дыхательных путях и парализует очистительный процесс. По мнению пульмонологов, это и есть основная причина онкологических и многих других заболеваний — легкие все больше засоряются и практически не очищаются. Так что курение табака действительно вредно.
Продолжая разговор о никотине, надо отметить, что с его помощью лечат такие страшные болезни, как старческое слабоумие (болезнь Альцгеймера) и тяжелое заболевание мозга — болезнь Паркинсона. Шизофрения и депрессия тоже как огня боятся никотина. Поэтому американские ученые пытаются вернуть никотину утраченный статус лекарственного препарата. Они пришли к выводу, что это вещество при правильном использовании и точной дозировке может быть полезным. Так, доктор Джозеф Макклернон заметил, что курильщики в два раза реже страдают депрессиями, и попытался излечить своих некурящих пациентов от этого недуга с помощью никотинового пластыря. Через восемь дней болезнь начала отступать.
Стараются не отставать от своих американских коллег и французские ученые. В табачных листьях, кроме никотина, они обнаружили еще и вещества, входящие в состав лекарственных препаратов против рака, — таксол и таксотер. В настоящее время их применяют для лечения рака легких, яичников, молочной железы и простаты, однако производство их дорогостоящее. Эти вещества извлекают из тиса, для их производства подходят только взрослые деревья, количество которых ограничено. Если использовать табак в качестве сырья, то лекарства можно существенно удешевить и сделать более доступными.