С этой культурой действительно много “неясностей”. Ее постоянно путают со спаржевой фасолью, считают “неподъемной” и сложной в выращивании, полагают, что растет она только на юге. Ничего подобного! Холодостойкая долгожительница спаржа нормально себя чувствует в северных регионах страны, прекрасно уживаясь с нашими неслабыми морозами и обильными снегопадами. Мало того, едва сойдет снег, она спешит вручить нам поднявшиеся над продрогшей землей целебные побеги.

Испокон веков спаржа считалась царицей овощей и служила деликатесом для венценосных персон. Древние греки и римляне выращивали ее еще за несколько веков до н. э. Позже она широко распространилась по всей Европе, была завезена в Америку и на другие континенты. В период раннего средневековья искусство выращивания спаржи в Европе было утеряно, однако позже она вернулась в Старый Свет вместе с крестоносцами, которые обнаружили ее в Греции и Палестине. Вначале спаржу выращивали в основном как лекарственное и декоративное растение. Но постепенно, благодаря превосходным пищевым и диетическим качествам, она заняла место среди наиболее ценных овощных культур.
За рубежом спаржу ценят еще и потому, что это самый ранний овощ открытого грунта. Сезон спаржи начинается 5—10 апреля и длится не более 7—8 недель. Первые белесые побеги появляются на прилавках овощных рынков и в магазинах во второй половине апреля. В это время во всем мире солидные рестораны проводят фестивали спаржи. Заканчивается же сезон всегда в одно и то же время — 24 июня.
Скоротечности сезона спаржа наполовину обязана своим успехом — потребление этого ценнейшего продукта в странах Западной Европы год от года увеличивается и составляет в общей сложности 1—1,5 кг на человека. Конечно, в овощных магазинах и ранней весной, и поздней осенью, и снежной зимой можно отыскать экспортную спаржу из Мексики, Южной Африки или Китая. Но разве можно сравнить ее со своей, родной, всего несколько часов назад покинувшей грядку?
В Украине спаржа мало распространена. В основном ее выращивают как декоративное растение, для оформления цветочных букетов. Однако она заслуживает большего внимания, и прежде всего как овощная культура. С экономической точки зрения возделывание спаржи достаточно эффективно, поскольку на рынке она стоит дорого. Кроме того, при хорошем уходе ее насаждения можно эксплуатировать более 15 лет.
СТИХИЯ СПАРЖИ — ПОДЗЕМЕЛЬЕ
Спаржа (Asparagus officinalis L.) — многолетнее овощное растение семейства лилейных. Спаржа растет на одном месте 10—15 лет. У взрослого растения стебли прямостоячие, ветвистые, высотой до 1,5 м. Они покрыты видоизмененными игольчатыми листьями — кладодиями. В благоприятных условиях ее надземная часть не отмирает круглый год. В условиях континентального климата надземные стебли отмирают осенью, а весной отрастают из почек, размещенных на корневище, которое зимует в почве. Глубина залегания корней спаржи достигает 3 м, но основная их масса находится в слое толщиной до 1 м. Наиболее интенсивно корневище растет в первые 4—5 лет жизни растения.
Формирование весной молодых съедобных побегов происходит за счет питательных веществ, накопившихся за год в корнях. Ради этих молодых побегов и выращивают спаржу. В пищу употребляют молодые зеленые или отбеленные побеги. В зависимости от сорта и способа выращивания они бывают белой, зеленой и фиолетовой окраски.
ДЛЯ АПТЕКАРСКИХ НУЖД
Нежные, сочные побеги спаржи — весьма полезный и при этом низкокалорийный продукт, энергетическая ценность которого составляет 84—88 кДж на 100 г. Они содержат 3,6% сахаров, 3,2% белка, 1,4% клетчатки, а также витамины: С — до 40, В1 — 0,19, В2 — 0,14, РР — 1 мг%. Провитамина А в спарже 1,3 мг%, то есть больше, чем в томате или белокочанной капусте.
Пищевая ценность спаржи обусловлена также комплексом минеральных веществ — кальция, железа, калия, натрия, магния, фосфора и т. п. В ее побегах много азотистых веществ, в частности аспарагина, наличием которого и объясняется разностороннее лечебное действие спаржи. Аспарагин понижает кровяное давление, обладает мочегонным свойством, расширяет кровеносные сосуды, повышает активность сердечной мышцы, регулирует водный обмен в организме человека. Поэтому спаржа признана научной медициной как лекарственное растение. Полезна она при отеках сердечного и почечного происхождения, ревматизме, подагре. Фенольные соединения спаржи повышают прочность и эластичность стенок кровеносных сосудов. А ее сок способствует растворению кристаллов щавелевой кислоты и выведению из организма хлоридов и фосфатов. По химическому составу зеленые побеги спаржи ценнее белых. Кроме того, их, в отличие от белых, можно замораживать, что делает этот продукт доступным круглый год.
НА САМОМ ДЕЛЕ ВСЕ ЛЕГКО
Спаржа очень требовательна к плодородию почвы. Поэтому под нее вносят очень высокие дозы органических удобрений — до 20 кг на 1 м2. Она любит тень, тепло, влагу и легкие (лучше всего песчаные) почвы. Но растет на самых разных, умеренно плодородных и хорошо дренированных, при этом не переносит почв, которые затапливаются паводками. Кислые почвы под эту культуру необходимо известковать.
Размножают спаржу семенами, рассадой и лишь частично вегетативным способом — делением корневищ.
Выращивать спаржу из семян дешевле, но результат при этом менее предсказуем. Семена высевают в апреле во влажную почву. Ширина междурядий — 45 см, глубина заделки семян 3—4 см. Всходит спаржа на протяжении 4—6 недель. После появления всходов, когда растения достигнут 10—12 см в высоту, их прореживают, оставляя на расстоянии 10—12 см. Осенью недоразвитые растения удаляют, а оставленные для зимовки окучивают.
Саженцы выкапывают на следующий год, в апреле, до того как прорастут почки. Выкопав, их отряхивают от земли и сортируют. Растения, пораженные болезнями, выбраковывают, а здоровые высаживают на постоянное место.
Рассаду спаржи можно выращивать и в теплице. Для этого обработанные семена высевают в торфяные кубики. В этом случае семена прорастают очень дружно. Уход за сеянцами предполагает полив и поддержание температуры на уровне 18—20 °С. Когда растения достигнут 12—15 см в высоту (приблизительно через 3 недели после появления всходов), их высаживают в открытый грунт, выдерживая расстояние между рядами 45 см и в ряду 25—30 см. Через год (в зависимости от того, когда их высадили в поле, — весной или летом) растения выкапывают, сортируют и высаживают на постоянное место.
Стандартную рассаду высаживают в I—II декаде апреля. При высадке в более поздние сроки растения приживаются хуже. Ряды ориентируют с севера на юг, чтобы обеспечить равномерное прогревание гряд и гребней при выращивании спаржи. Уход за насаждениями заключается в рыхлении почвы в междурядьях и удалении сорняков. Чтобы получить длинные отбеленные побеги, растения окучивают.