Зима. Скучное межсезонье? Ну уж нет. Огородник, как никто другой, живет в вечном природном круговороте, не имеющем начала и конца. Народная мудрость очертила его по-хозяйски четко: готовь сани летом, а телегу — зимой. Впрочем, и за «санями», то есть хранящимся в закромах урожаем, пригляд нужен. К январю регулярные проверки запасов в погребах или лоджиях уже стали привычным делом. А теперь на первый план выходит уже подготовка к посевной — пора определиться, сколько и чего будем выращивать, подобрать сорта, приобрести семена, составить план посадок с учетом севооборота, заблаговременно запастись удобрениями, пленкой… Словом, со снаряжением «телеги» дел хватает. Иногда даже не знаешь, за что и когда хвататься.

Проверяем семена на всхожесть. Опытные огородники делают это не позже января, чтобы было время докупить семена, если свои окажутся некачественными. Конечно, если семена приобретены у надежных фирм, то ни теста на всхожесть, ни других дополнительных процедур (протравливание, промораживание, прогревание и т. п.) не требуется. Более того, всякие манипуляции могут ухудшить качество фирменного посевного материала, поскольку его готовят по особым технологиям. А вот всхожесть семян, выращенных самостоятельно или приобретенных у любителей, проверяют. Для этого берут мелких семян — 100 шт., средних — 50, а крупных — 20 шт. и выдерживают их во влажной среде, например, между листами промокательной бумаги, бумажных салфеток, при температуре 16—20 °С. Салфетки надо периодически смачивать, но не слишком заливать. Через 10 дней подсчитать количество проросших семян и определить процент всхожести. Например, если из 100 шт. проросло 80, то он равен 80%. Если всхожесть более низкая, то придется при посеве брать семян больше нормы.
m Для проверки семян на всхожесть следует выбрать время, когда Луна находится в растущей фазе и в плодородных (можно полуплодородных) знаках. Особенно следует обратить внимание на то, что необходимо при начале работ избегать периодов Луны без курса, иначе результаты ваших пробных посевов могут быть искажены и не будут отражать истинный процент всхожести взятых на проверку семян.
В январе наиболее благоприятное время для начала пробного проращивания семян: 5 (до14:16), 8, 9, 10 (до 13:13 и после 17:15), 11, 12, 13, 14, 15 (до 0:48),18.

Планируем севооборот. Для этого лучше всего начертить план участка, отметить, что на какой грядке росло летом, какие удобрения на какие места внесены осенью. После этого приступают к планированию весенних посевов и посадок с учетом чередования культур. Если нет возможности полностью соблюдать схемы севооборота, придерживаются упрощенного правила: чтобы одна и та же культура не росла на грядке более 2—3 лет подряд.
Опытные огородники составляют также картотеку, куда конспективно вносят особенности и агротехнику того или иного растения, сорта (габитус, расстояние между растениями, требовательность к грунту, освещенности, влажности, сроки посадки и пересадки и т. п.). Весной это сэкономит массу времени, поскольку не придется перелистывать горы справочников или интернет-сайтов в поисках нужной информации.

Готовим почву для «рассадной кампании». Для сеянцев хорошим считается субстрат из смеси верхового и низинного торфа (1:1) или низинного торфа и крупного речного песка (1:1). Под рассаду можно использовать почвенную смесь из дерновой земли, перегноя и низинного торфа (1:1:1). А чтобы почвосмеси были более легкими и рыхлыми, подмешивают наполнители (вермикулит, перлит), а также органические компоненты (опилки либо кокосовое волокно). Кстати, кокосовый субстрат, богатый разложившейся органикой, можно использовать вместо почвосмеси или смешивать с дерновой землей (1:1).
m Готовить почвосмеси лучше на убывающей Луне, но не вблизи новолуния и полнолуния. При этом следует помнить, что во время пребывания Луны в знаках воздушной стихии (Близнецы, Весы, Водолей) полученная почво-смесь будет особенно насыщена кислородом. Избегать подобной работы стоит, пожалуй, только во время прохождения Луной огненных знаков (Овен, Лев, Стрелец), так как приготовленная почвосмесь будет быстро пересыхать и слёживаться.

Следим за хранением овощей и картофеля. Для регулирования температурно-влажностного режима используют вентиляцию — естественную и принудительную. Если температура в хранилище падает до отрицательных отметок, картофель надо укрывать мешками, рогожей, соломой. Если воздух слишком сухой, овощи теряют влагу, начинают дрябнуть. Значит, воздух нужно увлажнить, развесив в погребе влажную мешковину. Если же воздух очень влажный, овощи начнут плесневеть или вообще загнивать. Понизить влажность можно проветриванием или с помощью негашеной извести, поставленной в подвал в ящиках.
m Проветривание погребов и работы по устранению влаги и плесени проводить следует исключительно на убывающей Луне при прохождении ею знаков огненной (Овен, Лев, Стрелец) и воздушной (Близнецы, Весы, Водолей) стихий. Если по какой-то причине указанные сроки для вас неприемлемы, то хотя бы учтите, что проветривание во время прохождения Луной знаков водной стихии (Рак, Скорпион, Рыбы) может только ухудшить ситуацию в вашем погребе.

Ходим по магазинам. Зима — лучшее время, чтобы привести в готовность садовый инвентарь, составить список всего, что необходимо докупить. В список нужных удобрений и средств защиты растений следует записать себе также, какое количество того или иного химиката приобрести. И пока в садовых магазинах нет столпотворения, можно спокойно сравнить цены в разных точках продажи. Следует запастись разными видами пленки: прозрачной для укрытия посадок и посевов от холода; дымчатой (она пропускает 25—30% солнечного света) и черной для мульчирования. Пленочное мульчирование не только облегчает уход, но также ускоряет созревание, а урожай увеличивается в полтора раза.