Светлана Михайловна получила на свадьбе. На праздничной открытке — два кольца. Отправитель — ее невестка. Женщина понимала, что это когда-то должно было произойти, и теперь не знала, как быть: ехать поздравлять или забыть об этом письме?
Женщина смотрела на рисунок, а перед глазами проплывали события девятилетней давности. Большая палатка в их дворе, жених — ее сын-красавец, невеста — хрупкая Марийка с Волыни. Они оба были еще студентами, такие юные и счастливые. Вспомнилось, как впервые приехала девушка в их доме: чувствовалось, что опасалась будущих свекрови и свекра, ведь они оба были известными в районе состоятельными людьми. А в самой Марии никого, кроме бабушки: когда девочка была еще школьницей, родители попали в ужасную аварию, которая оставила ее сиротой.
Муж Светланы Михайловны как-то, рассуждая, сказал: «Человеческие дети выбирают невест с дорогим приданым, а наш Сергей — по любви … ». И чем дальше они общались с Машей, тем больше убеждались в правильности сына выбора. Простая и приветливая, совсем не похожа на сегодняшних дерзких девиц, она пришлась им по душе. У них не было дочери, хотя всегда мечтали о девочке, и теперь юная Волынь заняла ее место.
За год Маша подарила Сергею сына. Маленький Максим сразу стал любимцем дедушки и бабушки. Молодой маме, как говорят, не давали за холодную воду взяться.
Через несколько месяцев Маша попросила Сергея привезти из Волыни бабушку, чтобы та увидела правнука. С того путешествия Сергей не вернулся: был гололед, и машина слетела с дороги. Врачи боролись за жизнь молодого человека, но оказались бессильными.
Марийка осталась у родителей мужа. Светлана Михайловна и Василий Степанович не представляли жизни без маленького Максима и не хотели отпускать невестку на родину. Но когда мальчику должно было исполниться два года, заболела Марийкина бабушка, и свекрам не удалось уговорить невестку остаться. Они понимали: вряд ли она вернется. Так и произошло. Но связь поддерживали — общались по телефону. Скоро Марийкина бабушка умерла, и Светлана Михайловна ездила на похороны.
Когда Максим шел в первый класс, дедушка с бабушкой полностью собрали внука в школу. Привезли большую помощь, чтобы Маша ни в чем не отказывала сыночек. Несколько дней гостили в невестки, а уезжая, договорились, что на каникулы забирать Максима к себе.
Тогда же вечером, оставшись с невесткой на кухне вдвоем, Светлана Михайловна спросила, есть ли у нее?
— Я понимаю, трудно самой, — будто не своим голосом сказала женщина, и вдруг волна непреодолимого боли заступила мир. И про себя прошептала: «Прости, мне, сынок».
Маша поняла, что эту тему лучше закрыть, хотя уже планировала рассказать о своем будущем муже. С тех пор прошел год. И вот приглашение.
— Что будем делать? — Спросила мужа, показав открытку.
— А что нам остается: еще обидится невестка, а внук у нас один … — сказал сухо. — Только человеком был хорошим ее муж, чтобы Максимка любил.
— Отца, говорят, никто не заменит, — вытирая глаза, заметила жена. — Поедем …
— Так должно было произойти, а может, оно и к лучшему, — стал успокаивать Василий Степанович жену, обняв ее. — Будет мужчина в семье, парню это надо. Поэтому не плачь, а думай о подарке молодым и Максимке.
… В роскошном зале ресторана было немноголюдно. А застолье выглядело пышно, сразу понятно: новая семья Марии — не из бедных. Первыми поздравили молодых родители жениха. Они, как положено, искренне желали молодоженам благополучия.
А Светлане Михайловне никак не уходила из памяти картина, когда ее сын сидел рядом с Машей на своей свадьбе. Разве могла она тогда представить, что придется присутствовать на таком пиру и в такой роли?
Тамада подошел к молодым, о чем-то советовался, очевидно, кто поздравлять молодых от родни невесты. И дал слово крестных Марии.
Вдруг, будто спохватившись, невеста попросила дать ей микрофон. Мгновение собирала силы, чтобы сказать то, что непросто, но не сказать не могла:
— У меня тоже есть родители! Они приехали из Житомирщины, — сказала она и улыбнулась Светлане Михайловне и Василию Степановичу, передавая им микрофон.
