Решила написать о растении, которое мне очень нравится. Это амарант. Вот уже несколько лет он украшает мой дачный участок. Каждый год я нахожу и выращиваю новый его сорт. Родина амаранта — Южная Америка. Там он был известен еще 8 тысяч лет назад, ацтеки включали его в свое меню наряду с кукурузой, считали не только лечебной, но и священной культурой. К нам амарант попал в середине ХІХ в., очень быстро размножился и воспринимался как сорняк. Его использовали преимущественно в качестве корма для домашних животных.
Ботаническое название амаранта происходит от греческого «амарантос», что означает «неувядающий цветок». И действительно, это замечательное полезное декоративное растение. Амаранты с их зелеными или яркими темно-красными листьями и свисающими малиновыми либо бордовыми соцветиями — прекрасное украшение для клумбы, бордюра, а высушенные соцветия великолепно смотрятся в зимних букетах.
Амарант — это очень полезное растение. В Мексике, на родине этой культуры, в свое время состоялся всемирный конгресс, где обсуждались пищевые и лечебные свойства амаранта. Из зелени амаранта готовят первые и вторые блюда, прохладительные напитки, холодные закуски, гарниры. Ее солят, тушат, готовят пюре и пасты, консервируют.
Японцы сравнивают зелень амаранта с мясом кальмара. В США этот продукт входит в состав более чем сорока блюд. В пищу используют только молодые листья в фазе 4-5 листиков как шпинатный овощ.
Куст амаранта — настоящая зеленая аптека. Его листья помогают выводить из организма человека радионуклиды, излечивает легочные, желудочные, сердечно-сосудистые заболевания, укрепляет иммунную систему детского организма. Настойку используют при энурезе, анемии, диабете, ожирении, атеросклерозе, масло из семян амаранта по всем показателям превосходит облепиховое. Оно насыщает кровь кислородом и улучшает работу сердца, а также обладает противоопухолевыми свойствами.
Семена и зелень амаранта содержат до 25 % кальция, белка в них больше, чем в гречихе, пшенице, кукурузе. Молодые листья амаранта похожи на шпинат. Их используют в салатах, добавляют в супы, окрошки, при консервировании огурцов, что я и сделала в этом году.
Однако я выращиваю амарант из-за его необыкновенной декоративности. В прошлом году у меня была целая клумба желто-красных целлозий и амарантов — трехцветных, высотой 70—90 см, пирамидальной формы, с чуть волнистыми удлиненными листьями красно-желто-зеленого цвета. По внешнему виду их напоминал амарант сорта Вулкан, только «шапочка» у него была из ярко-красных листьев. Они даже не были похожи на обычные амаранты. Внизу у их «ног» расстилалась настурция.
Очень декоративно смотрится амарант хвостатый. Стебли у него мощные, прямые, высотой 80—150 см, не считая длины свисающих ветвей, листья удлиненные, зеленые или буровато-красные. А вот соцветия просто шикарные — малинового цвета, похожие на длинную нитку мелких и крупных бус, нанизанных на тонкий стебель. Эти кисти (длина до 1 м), свисают почти до земли. В этом году высадила несколько растений сорта Игрушка. Они необыкновенно красивы и нежны.
Все амаранты по-своему очень живописны, даже те, что считаются сорняками, на мой взгляд, украшают огороды.
Растут они на любых почвах. Я выращиваю их рассадой либо высеваю сразу в почву, когда она немного прогреется, но еще содержит влагу после зимы. Ростки появляются через 10—12 дней. Если нет дождей, в первое время их нужно поливать 1—2 раза в неделю. В течение первого месяца они растут медленно, но потом наверстывают упущенное. И полив уже не нужен. Когда стебель амаранта начинает сгибаться, его надо подвязать. В этом необыкновенном растении соединены мощь, красота и нежность.