Трудно даже представить, что несколько десятилетий назад облепиховое масло было большим дефицитом. Облепиха произрастала в далеких горных местностях и для нас была практически недоступна. О ее лечебном действии ходили легенды, ей приписывали чудодейственные свойства, считали панацеей от всех болезней. Наверное, и по сей день она была бы труднодоступной, если бы не напористость дачников, которые обычно с особым рвением высаживают на своих участках любые диковинки.

Сегодня облепиха прочно заняла свое место в списках растений «обязательных» для посадки. Каждый желающий выращивает облепиховые кусты, сам изготовляет облепиховое масло, делает витаминные заготовки из облепихи на зиму и благодаря этому обходится почти без лекарств. Этот неприхотливый кустарник, ранее произраставший на Алтае, Кавказе, в горах Казахстана, на территории Китая и Монголии, теперь культивируют по всему миру.
На Тибете облепиха считается священным растением, там ее называют «чудо-ягодой». По содержанию витаминов она обгоняет смородину, малину и лимоны вместе взятые. Ягоды облепихи укрепляют иммунитет, повышают защитные свойства организма в зимнее время. Чай из листьев и веточек облепихи нормализует давление, нейтрализует яды, попадающие в организм человека из окружающей среды, снижает уровень холестерина. Масло используют внутрь как болеутоляющее, ранозаживляющее средство при язвах желудка и двенадцатиперстной кишки. Наружно — для лечения длительно незаживающих ран, пролежней, эрозий, геморроидальных трещин. Регулярное употребление нескольких ложек сока облепихи оказывает оздоровительное действие, эффективно для профилактики и лечения преждевременного старения и дистрофии мышц. Комплекс витаминов А, В, С, Е, К благотворно влияет на кровеносную систему организма. Достаточно ежедневно в течение 5 мин подержать во рту чайную ложечку масла, чтобы укрепились стенки капилляров в ротовой полости, прекратилась кровоточивость десен. Заметно улучшается состояние волос, если перед мытьем головы нанести на них масло облепихи, подержать в течение часа, а потом смыть шампунем. Благодаря улучшению кровоснабжения восстанавливаются волосяные луковицы.
Есть, правда, некоторые противопоказания для употребления сока и плодов облепихи. Они противопоказаны при повышенной кислотности ЖКТ, при обострениях язвы, гастрита, заболеваниях поджелудочной железы. При этих заболеваниях рекомендуется облепиховое масло. От употребления облепихи придется отказаться вовсе, если на нее есть аллергическая реакция.
Впервые я заинтересовалась облепихой в середине 70-х годов, путешествуя по горному хребту Алатау на северо-западе Тянь-Шаня. Местные жители высоко ценят целительные и питательные свойства облепихи, рассказывают невероятные истории об исцелении, предлагают огромное количество напитков, чудо-мазей, содержащих плоды или масло. Несколько кустиков облепихи, привезенных с Алатау, я посадила на даче в Украине. Они росли невероятно быстро. За год из посаженных 30-сантиметровых веточек выросли большие деревья. Основные работы по уходу и выращиванию облепихи — прореживание посадок и сбор урожая (весьма трудоемкий).
Поскольку корневая система у облепихи мощная, «всепроникающая», советую посадить ее за забором, чтобы оградить сад от проникновения ее корней. Из неубранных вовремя корневых отростков прорастают многочисленные новые кусты, и посадки быстро загущаются.
Урожай облепиха дает на 4—5-й год. Наиболее обильно плодоносит в возрасте 7—12 лет. Ягод так много, что возникает проблема, как все собрать, чтобы не потерять урожай.
В горах Казахстана я видела несколько способов сбора урожая. Первый, на мой взгляд, самый варварский: просто срезают кусты вместе с ягодами, потом ягоды снимают, устроившись поудобнее. Как известно, облепиха приносит плоды на двухлетних побегах, так что если аккуратно выбирать только двухлетние ветки, облепленные ягодами, оставлять однолетние, можно одновременно расчистить куст, собрать урожай и сохранить растение для урожая следующего года. Такой способ для меня наиболее подходящий.
Второй способ — стряхивание плодов. В этом случае под кустами расстилают брезент, а затем трясут ветки, чтобы ягоды осыпались. Надо заметить, что ягоды хорошо сыплются при температуре ниже нуля. При этом они должны быть замерзшими, ведь оттаявшая облепиха превращается в мягкую киселеподобную массу. При этом способе сбора в ягоды попадает много мусора.
Кроме того, ягоды собранные замороженными, хоть и не теряют витамины, но все же по вкусу значительно уступают собранным в конце лета. Этот способ приемлем, только когда весь урожай не успели собрать вовремя.
Я посадила у себя и несколько сортовых растений облепихи. Есть сорта Любимая, Перчик, Ботаническая любительская. У сортовых растений плоды созревают на 2—3 недели раньше (в начале августа), чем у дикой облепихи с Алатау. Плоды более крупные, кусты так не разрастаются, но вот содержание жира (масла) значительно ниже. Это сразу видно по отстоявшемуся соку. Протертая с сахаром сортовая облепиха по вкусу тоже уступает Тянь-Шанской — она более водянистая. А вот сока из сортовой облепихи получается гораздо больше.
Хочу поделиться некоторыми рецептами с использованием плодов облепихи, которыми пользуются в нашей семье.
Облепиховое масло
Способ 1. Из собранных ягод выдавливаем сок (с помощью соковыжималки или вручную, отжав ягоды через несколько слоев марли). При этом сок не должен касаться металла, пользуйтесь стеклянной либо пластиковой посудой, деревянными ступками и ложками. Полученный сок оставляем в темном месте на сутки. Масло аккуратно собираем ложкой с поверхности сока (оно более светлое и маслянистое на ощупь), храним в холодильнике, плотно закрыв крышкой.
Способ 2. Промытые свежие ягоды слегка просушиваем в духовке на слабом огне. Плоды должны стать сухими и твердыми. Следите, чтобы они не пригорели! Высушенные плоды измельчаем в кофемолке до состояния муки, высыпаем в стеклянную банку и заливаем рафинированным растительным маслом (подсолнечное, оливковое или кукурузное), подогретым до температуры 38—40 °С. Масло должно полностью покрыть облепиховую муку. В течение семи дней ежедневно перемешиваем и встряхиваем смесь. Затем масло процеживаем через марлю и отстаиваем до тех пор, пока оно не станет прозрачным, а на дно не выпадет осадок. Еще раз сливаем, отделив от осадка. Такая смесь содержит около 15% облепихового масла. Если еще раз повторить процедуру, заливая этой смесью новые ягоды, то получим еще более концентрированное облепиховое масло (до 30%). Так можно сделать 4—5 раз и получить облепиховое масло высокой концентрации.
Облепиха, протертая с сахаром
1 кг ягод облепихи измельчаем в блендере, добавляем 800 г сахара, перемешиваем и храним в стеклянных банках в холодильнике.
Желе из облепихи
Используем сок, с которого сняли облепиховое масло (см. 1-й способ приготовления облепихового масла). На 1 л сока берем 600 г сахара, доводим до кипения и варим 15—20 мин на небольшом огне. Разливаем в банки, храним в холодильнике.
Из облепихи можно приготовить кисель, пастилу, вино, сироп, варенье. Но, конечно же, лучше всего есть облепиху свежей, прямо с куста.