Осень — грустная пора. Осыпаются листья с деревьев. Голубизну неба часто омрачают серые тучи. По утрам землю устилает сырой туман. Хмурый день тонет в ранних сумерках. А холодная ночь разрисовывает все вокруг кружевной изморозью. Все меньше солнечных дней и ярких красок вокруг. Почти все цветы отцвели. Кое-где во дворах мелькают цветные пятна последних бархатцев, поздних астр и сентябринок, остатков петуний и календулы-самосейки. Скромные островки — остатки летнего разноцветья. И только там, где цветут хризантемы, праздник жизни продолжается, яркий цветной фейерверк радует глаз. Будет ли он продолжаться до первых заморозков или до Нового года зависит только от нас.

Хризантема — знатная дама с древней родословной. Первые сведения о ней получены из трактатов китайского философа Конфуция, жившего за 500 лет до нашей эры. В те времена были известны только дикие формы растения с небольшими желтыми и оранжевыми цветами. По этому признаку она и получила свое ботаническое название: chrysos — золото и anthemos — цветок, то есть златоцвет. Хризантема по происхождению — китаянка. Но и соседняя Япония искренне считает этот цветок своим.
В 17 веке хризантема была привезена в Англию и Францию. Отсюда и началось ее триумфальное шествие по всему миру. Селекционеры оценили пластичность растения и создали великое множество новых, поразительно красивых разновидностей. Сегодня златоцвет насчитывает 160 видов и более 10 тысяч сортов. Среди них есть одно- и многолетние, крохотные «дюймовочки» и шикарные крупноцветковые «барыни», жизнестойкие «дубки» и изнеженные оранжерейные красавицы. У миниатюрных «кореяночек» — свое обаяние, а у неотразимых «японок» — великолепие. По форме соцветий их делят на 10 групп. Число расцветок счету не поддается, и цветут они с августа до морозов на улице, а в теплицах и в доме еще дольше. Последние перед долгими морозами цветы воспринимаются как чудо и радуют больше летних.
Хризантема правит осенним балом. Но многих цветоводов, уже после первой попытки выращивания постигает разочарование. Затратив много сил на получение здоровых, пышных кустов, они не успевают полюбоваться цветением — яркий фейерверк цветения губит первый же морозец. Это обидно. А причина в том, что многие цветоводы просто не знакомы с особенностями его агротехники, не умеют правильно его выращивать. Хризантемы могут скрасить самые хмурые осенние дни. И даже когда за окнами уже лежит снег, они продолжают радовать живыми красками и запахами. Давайте попробуем вырастить эти растения, учитывая все их запросы.
А чтобы ваши начинания были удачными — небольшая инструкция по агротехнике. Как и где посадить, уже сказано. Уход для всех, практически, одинаковый. Поливать по необходимости, не переувлажняя. Подкармливать, особенно контейнерные и горшечные, регулярно раз в 2—3 недели. Особый вопрос — зимнее хранение. Почти все мелкоцветковые корейские хризантемы хорошо зимуют в открытом грунте. С наступлением устойчивых заморозков, когда листья и цветы побуреют, а почва слегка промерзнет, срежьте стебли над землей и накройте ими корневище. Можно присыпать сухой листвой, опавшей с деревьев. Этого достаточно. Рыхлое укрытие зимой задерживает снег, создавая естественную «шубу» для корней. Ни в коем случае нельзя накрывать пленкой, рубероидом или землей поверх стеблей и листьев. В оттепель почва отсыреет. Такое укрытие может сгноить корни и побеги. Корейские хризантемы обычно не вымерзают, а вымокают. Если же место выбрано правильно и под корнями не скапливается влага, укрытие рыхлое, то зимовка пройдет удачно.
Миниатюрные хризантемы мультифлора также сохранить несложно. Как показывает наш опыт, многие из них неплохо зимуют в грунте, если их укрыть так же, как и корейские. Есть более привередливые сорта. К сожалению, их приходится «вычислять» опытным путем. Неженки зимуют в холодном, но непромерзающем помещении. Поскольку растения компактные и не требуют больших горшков, то разместить их несложно.
И в заключение хочется предостеречь неопытных цветоводов от некоторых ошибок.
Покупая растения на рынке, скептически относитесь к рекламной агитации продавцов. Их фантазии нет предела. У них все хризантемы зимуют в грунте без проблем. Новый для вас сорт лучше поместить на зимовку в помещение. В следующем году, когда вы его размножите, можно рискнуть оставить часть растений в грунте под укрытием. Но экспериментировать с единственным экземпляром не стоит.
Спрос на модные нынче хризантемы мультифлора породил еще один миф. Продавцы нередко убеждают покупателя, что прищипывая веточки, можно получить растение любой высоты, формы и с большими цветками. Это ложь. Высота куста, размер, цвет и форма цветка заложены генетически. Никакие ухищрения не сделают растение миниатюрным, а цветок крупным. Вырастет то, что вы купили, а не то, что нафантазировал продавец.
Выращивание хризантем кому-то покажется хлопотным делом. Но ведь на то она и королева, чтобы требовать королевских почестей. Зато самые ранние сорта расцветают в августе, и дети несут их в школу 1 сентября. А самые поздние могут соперничать по красоте с новогодней елкой.