В 246 году до рождения Христа правил Китаем очень жестокий император. Он узнал, что на берегах одного из не столь отдаленных островов есть растение, из сока которой можно приготовить эликсир жизни. Но чтобы эликсир не потерял своей чудодейственной силы, растение должна сорвать человек с чистым сердцем. Конечно, ни сам император не подпадал под это определение, ни кто-либо из его придворных. Тогда один из приближенных врачей предложил послать за цветком юношей и девушек — вероятно же среди них найдется немало людей с чистым сердцем. План был одобрен, и экспедиция отправилась на один из островов. Но врач увлекся веселыми приключениями и не вернулся назад. Император умер. А прибыла на остров молодежь, цвет китайского народа, начала новую крепкое государство Японию, во главе которой стал отправлен по растение тот же врач.

Немного можно найти цветов, которые бы так быстро и так прочно завоевали симпатии публики и садоводов, как хризантема. Вспомним, давно хризантемы была любимицей Китая и Японии, а у нас ее встречалось всего лишь два-три разновидности? А теперь — каких только сортов хризантем не увидишь! То ее цветы вьются, как кудри; то гладкие и прямые, как астры; то мохнатые, как щетина; то крошечные, как пуговицы и огромные, как подсолнечник; словом — самые разнообразные. И окраска яркая — от темно-красного до ярко-желтого, — и оттенки чрезвычайно изысканные.
Родиной хризантемы считают Китай. Но существует и противоположное мнение: хризантема сначала появилась в Японии, а уже оттуда попала в Поднебесной.
Хризантема — любимица Японии, где ее культивируют с давних времен. Это национальный цветок, которой восхищаются все, начиная с микадо и заканчивая последним джин-рикша — человеко-конем. Изображение ее священное, и право носить одежду с рисунком хризантемы имеют только члены императорской семьи — таков закон. Каждый, кто решится нарушить этот закон, ждет смертная казнь. Но правительственным защитой пользуется только символическая хризантема на 16 лепестков. Следовательно, изображение цветка с большей или меньшей количеством лепестков не запрещается. А государственная хризантема красуется на национальном флаге, на монетах, а также на самом японском ордене, который называется «Орден Хризантемы». Причину такого высокого уважения японцев к этому цветку лучше объясняет само ее название — «кику» (солнце). Хризантема в них — символ светила всем дает жизнь. Таким символом власти хризантема начала пользоваться в Японии давно, еще в XII веке, как доказательство тому — ее изображение на сабли микадо этого периода.
В Японии есть несколько праздников, посвященных цветам. Самое главное осенью — это праздник хризантемы. Оно торжественно отмечается выставками роскошных цветов не только в городе, но и при дворе императора. Все приглашенные во фраках и цилиндрах собираются во дворце Данго-Цака, выстроенном в давньояпонському стиле. Передвижные стены дворца и традиционные циновки на полу удивительно контрастируют с европеизированными костюмами. Император приглашает изысканную публику до оранжерей, где выставлены живые картины из цветов. Конечно, и у нас делают из цветов на клумбах надписи, портреты, государственные гербы, геометрические фигуры и силуэты животных, иногда даже выпуклые, подобные скульптур, или вырезают из самшита и других мелколиственных кустов очертания людей, львов, драконов … Но все это — детская забава по сравнению с поразительным искусством японских садоводов, произведения которых экспонируются в этот день в парке Данго-Цака. Плывут корабли под натянутыми парусами, герои побеждают чудовищ, лезут с ущелий, лошади и всадники, сцены баталий, где как кровь стекает ручьями — все наполнено движения. Храмы, дворцы, изогнутые мосты, пенистые водопады … Все настолько естественно, что невольно забываешь, что эта красота — из хризантем. Создавая насыщенные жизнью и движением сцены, японские художники-садоводы сумели достичь такого сочетания искусства с природой, подобного которому у нас не существует. А значит — вполне понятно, почему выставка императорских хризантем производит такое глубокое впечатление не только на японцев и их императора, но на всех европейцев, кому посчастливилось посетить хоть одну из них.
Не менее отмечена хризантема и в Китае, где вообще любовь к цветам, особенно среди женщин, чрезвычайно распространена. Китаянка считает свой ??туалет неполным, если не украсит волосы цветком. В Китае хризантема — любимый цветок рядом с пионом, а в ее честь назван девятый месяц китайского года. Ей же посвящен девятый день этого месяца. Сорвана этот день хризантема, по народному поверью, приобретает магическую силу. Вместе с живицей (сосновой смолой) ее перерабатывают на таинственную микстуру, применение которой предохраняет от старости. В Чемгу, главном городе провинции Сычуань, расположен храм гения — хранителя хризантем в образе молодой девушки, выпила вино с ее лепестками, поэтому и стала бессмертной. Из цветов хризантемы китайцы готовят вкусный десерт: цветы моют, погружают в смесь яиц с мукой, обжаривают в масле и посыпают сахаром.
В Европе хризантема впервые появилась в Англии в XVII веке и напоминала она обычную ромашку. Потом ею заинтересовались французы, которые уже через двести лет получили около 300 сортов хризантем с разной окраской и формой цветка. Позднее цветение, причем именно в ту пору, когда исчезают почти все цветы, способствовало ее популярности. Теперь хризантема в таком почете, что осенью в Лондоне и во многих городах Германии ежегодно устраивают выставки этих цветов. Юбилей введения культуры этих цветов особым образом отметили в Париже, где устроили богатейшую выставку самых разнообразных сортов. Демонстрировалось более 1200 цветов, крупнейшей из которых был цветок сорта «Валлис», которая имела 41 сантиметр в диаметре. Захват хризантемой среди садоводов и любителей настолько распространилось, что во Франции теперь издается журнал, посвященный этому цветку.
Для успешного выращивания хризантем на приусадебном участке выбирают открытое, хорошо освещенное место. К почве она не требовательна, главное, чтобы в нем не застаивалась вода. В течение весны и лета растения периодически подкармливают комплексными минеральными удобрениями. Хотя хризантемы считаются засухоустойчивых растений, полив все же желателен, особенно в конце лета, когда образуются цветки. Если сорт недостаточно зимостойкий, то его корневище выкапывают, помещают в горшок и хранят в прохладном непромерзающем помещении или подвале до весны.
Хризантема в качестве комнатного цветка не очень распространена, так как для нормального ее развития нужно много солнца летом и прохладную температуру в зимний период. Такие условия можно создать только на балконе. В таком случае в конце зимы, перед началом роста, растение пересаживают в больший горшок в новую питательную почвосмесь. В течение всего периода роста обязательное подкормки удобрениями для цветущих растений.
Срезанные соцветия хризантемы сохраняются в воде около двух недель, что является относительно долгим сроком. Этим объясняется такой огромный спрос на этот цветок для создания букетов и композиций. Главное — следить, чтобы в вазу не попало листьев, быстро загнивает.
Хризантемы — венец лета, цветы без запаха, окраска которых прекрасно оттеняет цвета осенней поры. Страсть к этим странным, причудливой или простой формы цветов вполне понятна. Дети чужой земли, они навсегда поселились в наших садах, триумфально завершая теплый сезон.