Зерновая масса — это совокупность взаимосвязанных компонентов зерна основной культуры, примесей, микроорганизмов, насекомых и воздуха межзерновых промежутков. Другими словами, это искусственно созданная человеком экологическая система, в которой тесно взаимодействуют живые организмы и окружающую среду. Наибольшее содержание в зерновой массе зерна основной культуры — от 60 до 95%. Зерновой массу следует рассматривать прежде всего как комплекс живых организмов. Каждая группа этих организмов или ее отдельные представители при определенных условиях так или иначе проявляют свою жизнедеятельность и тем самым влияют на состояние и качество зерновой массы сохраняется. Зерно и семена, имея небольшие размеры и малую массу 1000 зерен, даже в малой по массе партии содержатся в большом количестве. Например, в 1 т зерновой массы пшеницы содержится 30 — 40, а в 1 т проса — 150 — 190 млн шт. зерен.

Основой любой зерновой массы является зeрно (семена) определенного ботанического рода. По принятой классификации эти зерна (при условии их доброкачественности) относятся к категории основного зерна или зернам главной культуры. Подавляющее большинство зерновой массы, как правило, неоднородна по своему состоянию — зерна различаются по размерам, наполненности, массой 1000 зерен, плотностью, влажностью и др..