Житняк (Agropyrum) — нещильнокущовий многолетний злак. Впервые в культуру в 1896 г. внедрил проф. В. С. Богдан на Валуйский опытной станции.

Житняк имеет высокую кормовую ценность: 100 кг сена соответствуют 53 кормовым единицам и содержат 4 кг переваримого протеина. Животные охотно поедают его зеленую массу и сено.

Житняк засухоустойчив злак, поэтому довольно высокие урожаи его выращивают в засушливых районах. Хорошо отрастает после спасування. Дает высокие урожаи сена в течение 3-4 лет. Весной развивается рано. При выращивании в смеси с люцерной получают очень ценный корм. Распространен в южных районах Украины, в Казахстане, в Поволжье и в Сибири (Россия).

В нашей стране насчитывается семь видов житняка, из которых самый распространенный — житняк ширококолосий (Agropyron pektiniforme Roem et Shult). Корневая система мочковатая, проникает в почву на глубину до 2,5 м. Стебель высотой около 80 см хорошо облиственные, образует много побегов. Колос его широкий, довольно плотный, остистый. Листья линейные, зеленые. Плод — пленочная зерновка. Масса 1000 семян 1,8-2,1 г. Достаточно урожайный на различных почвах — черноземах, каштановых, солонцеватых, глинистых. На юге Украины урожайность сена достигает 30 ц / га. В засушливых районах житняк высевают также для закрепления склонов.

На сухих глинистых почвах Казахстана и Волгоградской области и Ставропольского края России растет житняк пустынный (Agropyrum desertorum Fish.) — Более засухоустойчив, чем ширококолосий. Районирован сорт Днепровский вузькоколосий. В засушливых степных районах Украины, Заволжья и Урала (Россия), Средней Азии в дикорастущем состоянии встречается житняк сибирский, или песчаный (Agropyrum sibiricum (Wild), P. В.), который дает хорошие урожаи на темно-каштановых и черноземных почвах.

По данным Краснокутской государственной опытной станции, люцерны-Житняков пласт является хорошим предшественником для выращивания яровой твердой пшеницы.

В засушливых степных районах житняк лучше высевать осенью под покров озимых, высеянных по черным и ранних парах. В северных районах и на орошаемых землях его лучше сеять весной под яровые зерновые. Норма высева при сплошном способе посева составляет 10-12, а в смеси с люцерной — 7-8 кг / га. Семена заделывают на глубину 2-3 см.

На семена житняк собирают в начале восковой спелости раздельным способом, а в начале полной спелости — комбайнами, когда травостой имеет буро-желтой окраски. Урожайность семян — 3-4 ц / га.