C давних времен папоротник был окружен ореолом таинственности. Сколько романтических легенд о нем передавалось из поколения в поколение! Считалось, что папоротник зацветает только в ночь на Ивана Купала (7 июля), и человек, который отыщет его цвет и сорвет, будет отмечен высшей мудростью, обретет дар исполнять все желания. Замечательно! Но сегодня мы пойдем искать не цвет-сияние, а молодые листья-вайи. Говорят, что блюда, приготовленные из них, обладают омолаживающим эффектом. Ну что? Вперед, за эликсиром долголетия!
Миллионы лет живут папоротники на Земле, привлекая человека своей красотой и разнообразием. Невозможно представить себе лес или парк без волшебных узоров ажурных листьев, с причудливой формой которых не сравнится ни одно растение. Папоротники могут служить великолепным фоном для цветущих растений. Они прекрасно контрастируют с крупными листьями простой формы. Часто папоротники сажают рядом с камнями или около живописных коряг. Отрастают они довольно поздно, в конце мая.

Съедобные папоротники
В мире существует около 12 тыс. видов папоротников. А вот съедобных из них, как говорится, “раз-два и …”. Включен в фармакопею щитовник мужской. В некоторых провинциях Канады у индейцев США традиционно в весенний рацион входит страусник обыкновенный. В последние десятилетия на Дальнем Востоке приобретает все большую популярность чистоустовник азиатский. Но самым востребованным во всем мире был и остается орляк.
Это растение-космополит распространено почти на всем земном шаре, встречается в смешанных сосновых и березовых лесах, на опушках и лугах, ложбинах, оврагах, лесистых склонах рек, вырубках и гарях.
Орляк обыкновенный (Pteridium aquilinum (L.) Gleditsch.) из семейства многоножковых — многолетнее лекарственное, пищевое и техническое растение высотой 65—125 см. На юге достигает очень больших размеров и представляет собой весьма агрессивную сорную траву, образуя в некоторых местах сплошные заросли. У него черно-бурое подземное ползучее, ветвящееся в разных направлениях корневище длиной до 3,5 м, от которого вертикально отходят возвышающиеся над землей листья на длинных голых черешках, располагающиеся обычно в одном ярусе. В поперечном разрезе черешок напоминает фигуру двуглавого орла, отсюда и происходит название растения.
Орляк легко узнать по характерным многократно перисто-раздельным листьям, которые называют вайями. В молодом возрасте они улиткообразно свернуты. Сорусы со спорами сливаются в длинную линейную полоску по закрученному нижнему краю долек листа. Споры созревают с июля по сентябрь. Черешки молодых, еще не распустившихся листьев и корневище съедобны.
ПРОДУКТ ОСОБО ЦЕННЫЙ
В молодых побегах орляка содержатся витамины, каротин, токоферол, рибофлавин, никотиновая кислота, биологически активные вещества, алкалоиды, эфирные масла, флавоноиды, птераквилин, йод. По минеральному составу орляк близок к капусте белокочанной. В растениях есть глюкоза — 12%, фруктоза, сахароза, рибоза и крахмал — 3%, гемицеллюлоза, пектиновые вещества — 7%, лигнин — 12, до 2,5% дубильных веществ, до 5% липидов. Из микроэлементов орляк накапливает калий, кальций, магний, марганец, медь, натрий, никель, серу, фосфор.
Растения и отвары из них содержат до 30% белковых веществ, которые по своим свойствам и составу близки к белкам зерновых или бобовых культур и легко усваиваются. В корневище орляка — до 50% крахмала, поэтому его вполне можно использовать для получения чистого крахмала.