Б. растут на севере Европы, а также в Сибири, на Кавказе, Урале, Дальнем Востоке рассеянно — в Украину, на севере Правобережной Полесье, в Карпатах в заболоченных сосновых и смешанных лесах, на торфяных болотах. Внутри вида различают несколько подвидов, каждый из которых растет в своем эколого-географическом районе. Садовые высокорослые Б. — V. corymbosum родом из Северной Америки. У себя на родине это полноправная садовая культура, высотой до 2 м: ее разводят на промышленных плантациях, приусадебных участках. В северных штатах США и в Канаде Б. популярнее черной смородины.

Стебель Б. прямостоячий, округлый, с темно-серой корой, побеги зеленые, листья очередные, цельнокрайние, ланцетные или обратнояйцевидные, сверху — зеленые, снизу — сизо-зеленые, с сильно выступающими жилками, гладкие, дл. до 4 см, на очень коротких черешках. Цветки правильные, с яйцевидно-глечикоподибни белым или розовым венчиком, по 2-3 в пазухах листьев. Плод — синяя с сизоватым поволокой ягода с многочисленными семенами. Цветет в мае-июле, ягоды созревают через 40-50 дней после зацветания. Продолжительность жизни куста около 90 лет. Урожай — от 0,5 до 10 кг ягод с куста. В народной медицине используют листья, собранные во время цветения, и свежие или сушеные ягоды.

Плоды содержат: углеводы — до 8% (фруктоза, сахароза, глюкоза), клетчатку — до 1,6%, витамин С — до 28 мг%, каротиноиды — до 0,25 мг%, фолиевую кислоту — 6 мг%, витамин РР , органические кислоты — до 2,7% (яблочная, лимонная, бензойная, никотиновая), флавоноиды, антоцианы (3-глюкозид мальвидину), пектины — 0,5-0,6%, азотистые, дубильные и красящие вещества, макро- и микроэлементы (К, Fe, Ca, P, Mg, Cu, Mn, Co). В листьях обнаружены флавоноиды (гиперозид, грайанотоксин), дубильные вещества, гликозид арбутин, тритерпеноиды (урсоловая и олеанолова кислоты), виски — 0,15-0,26%.

Ягодам свойственна противовоспалительное, мочегонное, жаропонижающее, общеукрепляющее действие. Их используют как противоцинготное и глистогонного средство. В народной медицине отвар сухих плодов применяют как вяжущее средство при гастритах, энтеритах, а отвар листьев — как слабительное. Полезные Б. при малокровии, для стимуляции функции поджелудочной железы, а также при ацидозе. Отвар веток с листьями используют при заболеваниях сердца.