Поражаются всходы сеянцев в парниках и саженцы в садах. Корневая шейка лестницы темнеет, затем появляется перетяжка, растение наклоняется к земле и засыхает. Во влажную погоду корневая шейка покрывается слизистыми белыми подушечками спороношений или рыхлой грибницей возбудителя.

Развитию болезни способствует переувлажнение почвы и недостаточная его аэрация, а также сгущения растений. Гриб зимует в почве, на пораженных растительных остатках и семенах.