Благодаря огромной работе, проделанной селекционерами, сегодня георгин стал совсем другим. Изысканность форм и разнообразие видов поразительные: от двухметровых великанов с густо махровыми крупными цветками до горшечных малюток с цветками-бабочками, сплошь покрывающими кусты. И только одно свойство растения осталось неподвластным специалистам — способность полноценно сохраняться в зимний период.
В природе георгин растет там, где почва зимой не промерзает, поэтому ему не приходится переносить столь длительный период покоя, как в наших широтах. Старые стебли отмирают, а на смену им появляется молодая поросль, проклюнувшаяся из почек замещения на корневой шейке. В наших условиях вегетация георгина прерывается ранней осенью, как раз тогда, когда он цветет особенно пышно. Позже клубни выкапывают, просушивают, и полгода растению приходится «бороться за жизнь» в сыром и темном погребе. «Бабушкины» георгины как-то справлялись с этим испытанием, но современные «породистые красавцы» оказались намного слабее. Вот и пошли ученые в мировой селекции по другому пути: современные сорта георгина предлагаются покупателю как однолетняя культура. Реализуемые на нашем рынке в красивых упаковках мелкие корнеклубни получены от укорененных черенков, выращенных в закрытом грунте по отработанной технологии. Растения, полученные из такого посадочного материала, красиво цветут и образуют корнеклубни, которые очень плохо хранятся зимой. Чтобы «приучить» такой сорт к воспроизведению из корнеклубней, его нужно выращивать не один сезон, постоянно отбирая отлично сохранившиеся экземпляры. Только через 3—4 сезона можно получить сорт с удовлетворительной сохранностью корнеклубней.
Цветоводу, который хочет «прописать» понравившийся сорт на своем участке, можно посоветовать высаживать как можно больше экземпляров. Для этой цели широко используется черенкование. Совсем необязательно начинать его в феврале. Раннее черенкование при наличии свободных площадей можно проводить в стационарной теплице. Однако если учесть, что выращивать растения придется 3—4 месяца (до начала июня), становится очевидной нерентабельность такого занятия.
Очень хорошие результаты дает летнее черенкование. В июне, когда высаженные из корнеклубней кусты окрепнут и разрастутся, можно получить отменный материал для черенкования, удаляя лишние стебли или срезая пазушные пасынки и верхушки растущих стеблей. Длина черенка должна быть не менее15—20 см (хорошо укореняются и более длинные). Укореняют черенки в открытом грунте, слегка притеняя грядку временным укрытием. При условии хорошего обеспечения влагой и непрерывном рыхлении черенки укореняются на 100%. Очень важно не допускать цветения растений, постоянно обрывая бутоны. В результате образуются небольшие, но крепкие корнеклубни с хорошим процентом сохранности. Еще лучших результатов можно добиться, если срезанные черенки укоренять в торфяных таблетках Jiffy. В центре разбухшей от воды таблетки делают лунку, соответствующую диаметру черенка, и вставляют в нее растение. Черенки, высаженные в торфяные таблетки, сортируют и помещают в неглубокую тару, постоянно подливая на дно воду, В дальнейшем растения содержат в тени до тех пор, пока через стенки таблеток не прорастут корешки. Обычно это происходит на 10—15-й день. Ни в коем случае нельзя передерживать черенки до образования длинных корней, поскольку при высадке в почву они отомрут.
Укорененные георгины (вместе с таблетками) высаживают на специальную грядку (по схеме 60х30 см) и выращивают (при этом удаляют бутоны) на высоком агрофоне. Если осенью после выкапывания на клубнях сохранились остатки таблетки, их не удаляют (так клубни лучше сохраняются).
Зимнее хранение клубней — самый ответственный период в выращивании георгин. В открытом виде их можно хранить только в сухом, холодном, не промерзающем подвале на деревянных, желательно, решетчатых полках. Однако при таком хранении хорошо перезимовывают только крупные, «упитанные», клубни, мелкие могут засохнуть. Очень полезно перед хранением окунуть клубни в глиняную болтушку, добавив на ведро болтушки литровую банку древесной золы или литровую банку свежего коровяка. Можно приготовить болтушку на отваре чистотела, полыни или растворить в одном ведре воды 50 г медного купороса. Клубни, покрытые глиняной коркой, хранятся намного лучше. Можно также добиться хорошей сохранности, помещая клубни в большие ящики и пересыпая их свежими сухими опилками. Некоторые цветоводы предлагают упакованные таким образом георгины основательно полить раствором фунгицида и подсушить на открытом воздухе.
Неплохо хранятся клубни в полиэтиленовых пакетах: клубни укладывают послойно, обильно пересыпая опилками или сухим торфом, затем, не завязывая пакеты, их помещают в хранилище. Оптимальная температура хранения 3—5 °С.
Однако какой бы метод хранения ни применялся, нельзя оставлять клубни без присмотра. Их сохранность зависит от очень многих причин. Поэтому клубни, даже основательно упакованные, нужно осматривать каждый месяц: подсушивать или увлажнять, удалять тронувшиеся в рост почки или подгнившие участки. В начале февраля клубни переносят в светлое помещение, температура в котором 8—10 °С, осматривают, сортируют в небольшие пакеты и перекладывают влажным мхом. Корнеклубни напитываются водой и начинают «оживать». Постепенно при такой температуре хранения к апрелю у них разовьются крупные, сильные почки. В таком состоянии они пригодны для посадки в открытый грунт «с головой» (как картофель).
Я высаживаю георгины, как только оттает почва. Когда окончательно потеплеет, растения сами проклюнутся, а до этого времени основательно обрастут корешками. Теперь даже поздние заморозки им не страшны — хорошо укоренившийся корнеклубень выгонит новый стебель вместо подмерзшего. А если провести до заморозков высокое окучивание, тронутся в рост и боковые почки на сохранившейся части стебля.