Появление шиншиллы на мировом рынке меха вызвало небывалый ажиотаж. Плотный мех красивой окраски сразу привлек внимание модниц и, разумеется, привел к росту популярности зверька. Это произошло в XVI веке. Когда испанцы взяли под контроль территории северной части Чили, Перу и Боливии — родины шиншиллы. Среди товаров, привезенных к королевскому двору из-за океана, были изделия из меха зверька, названного в честь племени Чинча, где впервые найдены изделия из меха этого животного. О шиншиллах упоминал в своих записях монах-иезуит Иосиф де Акоста уже в 1591 году.

Однако промышленное их использование началось лишь в начале двадцатого века. «Первопроходцем» в этом стал американский инженер Матиас Чепмен, который, получив разрешение на отлов, поймал 11 диких шиншилл, из которых только 3 были самками. Именно он разработал условия содержания и разведения этих ценных зверьков.
Те, кто впервые видит шиншиллу, сравнивают ее с белочкой или кроликом. Однако по своей природе она абсолютно отлична от этих животных. Chinchilla Lanigera — самый распространенный вид семейства шиншилловых. Существует еще один вид — Chinchilla Brevicaudata, или шиншилла большая, который в природе уже почти не встречается.
Своей популярностью шиншиллы обязаны плотному красивому, самому дорогому в мире меху. Известны они и благодаря целебным свойствам мяса, которое врачи рекомендуют при заболевании туберкулезом, тяжелых формах воспаления легких. Мясо шиншилл чрезвычайно вкусное и считается деликатесом.
Шиншиллы легко поддаются дрессировке, поэтому их часто держат в квартирах и домах как домашних любимцев. Тем более, что у этих животных отсутствует неприятный запах и они не линяют.
Когда мы впервые услышали о шиншиллах, очень сомневались в том, что их выращивание может стать выгодным. Посудите сами, шиншилла рожает только трижды в год, по 2—4 детеныша в каждом помете. Да и слышали со всех сторон в основном о прихотливости, болезненности животных. Однако увидев зверьков, детально изучив технологию их выращивания, мы кардинально изменили свое мнение. Вот наши аргументы «за».
Благодаря медленному воспроизведению шиншилла значительно выше ценится на мировом рынке меха. Немаловажно и то, что это травоядное животное. Норка, соболь, ондатра и другие пушные звери — «мясоеды», что требует значительных затрат при их разведении и, естественно, снижает рентабельность бизнеса.
Не менее важно и отсутствие специфического запаха. Те из вас, кто побывал на норковой ферме, поймут, о чем идет речь. О чрезмерной требовательности шиншилл скажу, что это выдумки. Успех в шиншилловодстве зависит от людей. Важно быстро учиться. Ведь все неудачи — следствие наших неверных действий. Мы работаем по технологии, которую успешно применяют в Германии и Канаде, где шиншилловодство уже достаточно развито. Наша цель — создать качественное племенное поголовье. Именно тщательный отбор племенных шиншилл гарантирует улучшение результата в несколько раз, особенно финансового.
Шиншилла — полигамное животное. На одного самца должно приходиться 4 самки. Они образуют так называемую семью. Самка приносит три помета в год. Период вынашивания потомства составляет 110—115 дней.
Затраты на корма незначительные, поскольку эти травоядные животные за год съедают всего по 10 кг корма и 4 кг сена. Чтобы разложить корм по клеткам достаточно 4 минуты в день на одно животное. Корм для шиншилл недорогой, так как состоит из трав, растущих везде.
Оборудовать помещение и обеспечить необходимый шиншиллам микроклимат тоже не составляет проблем. Температура в нем поддерживается в пределах 15—20 °С, а само помещение должно быть чистым и хорошо освещенным (5 В/м2). Такое освещение можно обеспечить за счет наличия в помещении одного нормального окна, как в любой квартире.
Начиная шиншилловый бизнес, нужно знать, что возврат капиталовложений начнется только на 2—3-й год. Разведение шиншилл приносит не только существенный доход, но и эстетическое удовлетворение, ведь эти зверьки очень привлекательные.