И все-таки главное — сорт

Картофель — растение-космополит, аритмик, легко приспособляется к жизни в различных климатических поясах, к условиям длинного или короткого дня. Это относительно холодостойкое растение, которое тем не менее чувствительно к температурному режиму и влагообеспечению. Самые большие урожаи картофеля собирают при умеренных температурах и достаточной влажности. Так, официально зарегистрированный в Канаде рекордный урожай (1180 ц/га) был получен при среднесуточной температуре 15 °С и осадках 283 мм.
К таким климатическим условиям при выращивании картофеля в весенних посадках наиболее приближены северные регионы Украины. Здесь на плодородных землях при высоком агрофоне в благоприятные годы удавалось получать не меньшие урожаи, правда, они не всегда официально фиксировались. Уже три столетия картофель успешно выращивают во всех зонах Украины. И теперь, когда грядет глобальное потепление, картофелеводам Полесья стоит поучиться у земледельцев лесостепных и степных районов.
И все-таки главное — сорт
Мы часто повторяем: успех в земледелии определяется прежде всего сортом, причем высокой репродукции. К сожалению, сегодня в Украине фактически сложился рынок «надцатых» репродукций. Порой, приобретая рекламируемый сорт, картофелеводы бывают разочарованы его низкими урожаями. Даже самый новый сорт может резко снизить урожайность за 1—3 года при выращивании в жарких районах из-за экологической депрессии. Менее всего подвержены вырождению засухоустойчивые сорта, они относительно устойчивы к вирусным болезням, поэтому и следует внедрять их на наших огородах. Опыт показывает, что наиболее высокие урожаи на протяжении ряда лет дают сорта картофеля с листовым аппаратом, способным ограничивать испарение влаги, с мощной корневой системой, поглощающей воду из более глубоких горизонтов почвы, неполегающими кустами, затеняющими землю до конца вегетации, и, конечно, скороспелые. В степной зоне традиционно отдают предпочтение сверхранним, раннеспелым и среднеранним сортам. Удивительным исключением стал среднеспелый украинский сорт Славянка, который по праву считается гордостью отечественной селекции (ему бы еще и вкус получше!). Славянка обладает столь значительной засухоустойчивостью, что даже в знойных условиях Крыма дает рекордные урожаи. Вырождение сорта идет медленными темпами. Пожалуй, только среднеранний сорт Санте нидерландской селекции может быть назван таким же «долгожителем».

Однако во всех почвенно-климатических зонах предпочтение следует отдавать новым сортам раннего срока созревания — очень ранним и раннеспелым. Эти сорта в основном успевают сформировать урожай, используя влагу, накопившуюся в почве в осенне-зимний период, и «уйти» от фитофторы, которая обычно набирает силу только к концу лета. Таких отечественных и зарубежных сортов занесено в Реестр сортов Украины немало, многие новинки еще находятся на конкурсных сортоиспытаниях: Ароза, Беллароза, Каратоп, Киранда, Лаура, Марис Бард, Поран, Пирол, Спринт, Фасан, Финка (очень ранние); Агаве, Аграрная, Винета, Витара, Жеран, Загадка, Мелодия, Миранда, Мрия, Повинь, Поляна, Ред Скарлет, Ривьера, Рода, Румпель, Серпанок, Тайфун, Тирас, Фермерская и др.
Засухоустойчивость сорта определяется его способностью удерживать влагу от испарения, а затем легко восстанавливать ее в растении. Картофель обладает непропорционально слабой (относительно своей листовой массы) корневой системой. А вот в новых засухоустойчивых сортах (Беллароза, Каратоп, Агаве, Витара, Семпра, Славянка, Киранда и др.) мощные корни пронизывают землю на глубину 30 см и более. Их хорошо развитый листовой аппарат достаточно затеняет почву и защищает ее от перегрева. Однако во второй половине вегетации, когда у большинства сортов наблюдается развал куста, гребни и появляющиеся в них клубни все-таки оказываются под палящим солнцем. Поэтому междурядья еще до смыкания ботвы желательно мульчировать торфокрошкой, перегноем или перепревшими опилками, понижающими температуру почвы на 3—4 °С. Определенным преимуществом обладают неполегающие сорта — Поляна, Багряный, Немешаевский 100, Славянка, Оксамит 99, Червона рута, которые способны сами защитить себя от зноя.
Очень важно правильно определить (в зависимости от зоны выращивания, биологических особенностей данного сорта и плодородия почвы) оптимальную густоту посадки. Она должна быть достаточно плотной (550—700 растений на 1 сотку). Чем жарче климат, меньше куст, больше внесено удобрений, тем больше понадобится посадочных клубней. При этом предпочтительна такая схема посадки: расстояние между растениями в ряду — 25—30 см, ширина междурядий — 70—80 см. Сорные растения для затенения почвы в междурядьях оставлять нецелесообразно, поскольку урожай клубней всегда уменьшается на величину биомассы сорняков.