Древнегреческий поэт Агафон оставил нам такую притчу. Однажды пахарь, посеяв зерно, пришел к оракулу и спросил его, можно ли надеяться на урожай. Подумав, оракул ответил так: если посев не вымерзнет и не высохнет, если его не побьет град и не вытопчет скот, не забьют сорняки и не съест саранча, то урожай, пожалуй, будет хороший. Так уж повелось исстари из года в год земледелец пашет и сеет, а получает от земли сторицею, если сумеет приспособиться к природным факторам, научится противостоять или хотя бы уменьшать их негативное воздействие.
Мы привыкли искать виновника наших неудач. Самое простое — обвинить в недоборе урожая матушку-природу с ее вечными «сюрпризами».
Но есть и другой путь. Он связан с пониманием того, что изменчивость природы — ее нормальное состояние, что аномалии погоды и климата в целом, появление новых вирусов и вредителей, адаптация их к пестицидам и т. п. — следствие естественной приспособляемости живых организмов к изменениям окружающей среды. Перемены эти бесконечны и необратимы. Но если бактерия, гриб, насекомое могут приспособиться к изменившимся условиям, неужели Человек — венец творения — не в состоянии сделать то же, но быстрее и лучше?!
Сегодня картофелеводов Украины более всего беспокоит засуха и связанные с ней снижение урожайности и ухудшение семенных качеств картофеля. Многолетние наблюдения свидетельствуют, что раз в 10—12 лет засухи охватывают 50% территории Украины, а раз в 2—3 года — 10%. Так, в минувшие 30 лет — 8 раз (1972 ,1975, 1979, 1981, 1990, 1994, 1999, 2001) сопровождались сильными и еще 5 — засухами меньшей интенсивности. В новом тысячелетии засухи следуют одна за другой (2001—2004 гг.). Таким образом, тенденция к потеплению климата становится все более очевидной, а значит, борьба с засухой должна стать обязательным элементом технологий выращивания растений.
Сорта, которыми мы можем располагать
Каждый год селекционеры ведущих аграрных стран создают новые сорта картофеля. Многочисленные сельскохозяйственные издания заполнены красочными фотографиями и комплиментарными описаниями продукции зарубежных семеноводческих фирм. За тем, чтобы это было нужно не только производителям и продавцам новых сортов, а и массовому украинскому потребителю, следит Государственная комиссия Украины по испытанию и охране сортов растений. Как правило, на конкурсные сортоиспытания передаются лучшие новинки селекции украинских ученых, а также зарубежных семеноводческих фирм, заинтересованных в появлении своей продукции на украинском рынке. В конце каждого года ее экспертный совет по результатам конкурсных испытаний в течение 2—4 лет рекомендует для внесения в Реестр лучшие сорта, победившие по сумме показателей в разных почвенно-климатических зонах Украины (Полесье, Лесостепь, Степь).
Сегодня сортимент картофеля в Украине очень большой. В Реестре сортов растений на 2006 г. значится 119 сортов картофеля, из них 74 отечественной селекции и 45 — зарубежной.
Какой сорт самый лучший?
Этот наивный вопрос часто задают начинающие огородники. Ведь если бы удалось вывести самый урожайный, самый вкусный, красивый и устойчивый к неблагоприятным факторам сорт, то обо всех других сортах можно было бы забыть, а селекцию прекратить. Однако природа с ее постоянной изменчивостью не позволяет нам расслабиться, да и наука не стоит на месте. Появляются новые вирусные заболевания, штаммы, расы грибных инфекций и т. п., но селекционеры выводят новые сорта, устойчивые к этим заболеваниям и вредителям. Однако сверхурожайные сорта не всегда полностью удовлетворяют наши потребности. Гордость украинской селекции — среднеспелый сорт Славянка — далеко не всем придется по вкусу (его дегустационная оценка 3,6 балла по 5-балльной шкале). Зато он едва ли не единственный сорт среднего срока созревания, обладающий столь высокой засухоустойчивостью, что его с успехом выращивают даже в самых южных областях Украины.