Каменистый сад — это бесконечное творчество. «Горочники» постоянно пополняют не только коллекцию растений-альпийцев, но и коллекцию камней. Ведь камни-то «живые» — каждый со своим характером, у каждого свое “лицо». В покупном материале трудно рассмотреть этот образ, наверное, поэтому многие ищут «свои» камни в природе. К тому же такие находки смотрятся в саду более естественно, чем угловатый камень, только что добытый в карьере. И это вторая причина, которая заставляет охотников за камнями выискивать их в полях, вдоль дорог, в лесах, словом, в природе, благо законом это пока не запрещено (во многих европейских странах такой запрет действует).

Время собирать камни
Собиратели камней и охотники за камнями ведут поиск, отправляясь в специальные вояжи по окрестностям, а порой и по стране. Очень часто им помогают друзья, родственники, знакомые, привозя интересные экземпляры в багажниках автомобилей, а то и в рюкзаках. Такие камни становятся тотемами сада, семейными реликвиями, и для них выбирают особые роли. Например, они вполне могут заменить покупные садовые скульптуры. Немного фантазии, и из собранных камней можно соорудить своеобразную пагоду для японского уголка сада, оригинальный грот, подпорную стенку, садовую скамью и многое другое.
Где искать камни? Много камней можно обнаружить на вспаханных полях весной и осенью. Часто они вытыкаются из земли не самой приглядной своей стороной, их истинную ценность можно определить только откопав камень полностью. В лесах валуны ищут на вырубках, в оврагах, вдоль ручьев. Целые «гнездовья» камней встречаются по берегам рек.
Интересные находки попадаются в небольших карьерах, где сельские жители копают песок или глину. Знатоки советуют также внимательно присматриваться к кучам привезенной на дорогу песчано-гравийной смеси и к отвалам глины из выкопанных колодцев. А в строительном песке можно откопать мелкие пористые камешки — окаменелые кораллы, раковины, моллюски, которые замечательно смотрятся в осыпях и в небольших композициях с суккулентами.
Важно всегда быть готовым к встрече с камнем, то есть иметь правильную экипировку: брезентовая сумка, крепкие перчатки и хорошая саперная лопатка. А еще важней — не надорвать спину. Поэтому при погрузке крупных камней в тачку или машину камень нужно поднимать, не наклоняясь и разгибаясь, а присев, постепенно разгибать колени, перенося нагрузку со спины на ноги. Особо крупные экземпляры нужно транспортировать на металлическом листе, прицепленном к петле буксировочного троса.
Собранные камни ни в коем случае сразу в ход не пускают. Их моют со шланга, дают отлежаться на освещенном месте. А пока камни отдыхают, их можно хорошо рассмотреть с разных сторон, при разном освещении (одни камни лучше смотрятся в тени, другие на солнце), прикинуть в уме к тому или иному месту. Ведь камни — не просто строительный материал для горки, их роль отнюдь не второстепенна. Каменистый сад, олицетворяет единение природных стихий. Почему камни настолько притягательны? Потому что это образ незыблемости, образ земной тверди. И в этой роли их не заменят никакие современные инертные материалы. При этом каждый камень в зависимости от формы вносит в сад свое настроение. Валуны располагают к спокойствию, созерцательности, плоские камни с округлыми краями, выложенные в виде дорожки, манят в неизвестное, террасы и стенки из камней дают ощущение упорядоченности жизни, «горные пики» заряжают энергией на достижение цели, а россыпь мелких камешков — символ радости, беспечности. Только принимая во внимание все эти нюансы, можно выстроить гармоничный сад камней. А второй момент — камни должны лежать как можно естественней, как в природе. И тут как раз помогут растения — олицетворение переменчивости жизни и умения приспосабливаться. Растения каменистого сада не должны перетягивать внимание на себя, они дополняют камни, сглаживают углы и работают на общий художественный образ цветника.
Истинные альпийцы
Подбирая обитателей альпинария, полезно знать скорость их разрастания. Предпочтительны некрупные и медленно растущие виды. Они и забот требуют меньше, и обликом своим больше подходят к каменистому ландшафту. Стандартный ассортимент растений, рекомендуемый для горок — это только первая подсказка для начинающих. Вскоре садовод сам начинает понимать, что этот ассортимент требует критического осмысления. В 1—2-й год, когда горка еще «лысая», можно активно использовать почвопокровные растения (живучки, ясколки, шиловидный флокс), которые подчеркивают красоту камней, быстро растут, покрывая значительные площади. Но вскоре эти растения придется ограничивать в росте, нещадно обрезать побеги, которые у ясколки Биберштейна норовят укорениться под каждым камнем. «Горочники», приобретая опыт, со временем заменяют быстро разрастающиеся виды на более компактные, изысканные, редкие, но и более капризные, нежные, требующие больше внимания (крупка, ацена, сольданелла, антенария, проломники, мыльнянки).
И уж конечно, альпинарий немыслим без представителей семейства толстянковых — очитков и молодил. Молодила (Sempervivum) ценятся за декоративные розетки мясистых листьев, которые бывают разного вида и окраски — серо-зеленые, коричневые, красноватые, зеленые. Розетки тоже разные — с распростертыми листьями или собранными в пучок, совсем крохотные, 5—10 мм в диаметре, и крупные, с кофейное блюдце. Они красиво заполняют пустоты между камнями или обрастают их. Молодила очень выносливы, ухода практически не требуют. А в пору цветения очень необычны — цветоносы у них массивные, неожиданно высокие. Наиболее распространено молодило кровельное (S. tectorum) c крупными розетками, поменьше они у молодила горного (S. montanum). Cамым красивым для горок считается молодило паутинистое (S. arachnoideum), его зеленые листья с коричневатым оттенком опутаны длинными белыми ворсинками.
Внешний вид очитков (Sedum) еще разнообразней. Среди них есть и прямостоячие (S. Spectabilis), и ползучие виды — очиток едкий (S. аcre) с очень мелкими листиками. Он образует коврик высотой 5—10 см, покрытый в июне-июле желтыми цветками-звездочками. Похожий очиток белый (S. album) высотой до 20 см стелется рыхлым ковром, цветет с июня до сентября, у него есть сорта с розоватыми цветками и пурпурными листьями. Очиток лопатчатолистый (S. Spathulifolium) привлекателен маленькими розетками мясистых листьев, есть сорта с карминовыми розетками и серебристо-белыми. Очень красочный очиток камчатский (S. kamtschaticum) — с окаймленными красной или кремовой полоской листьями и желто-оранжевыми цветками. Много поклонников и у стелющегося розовоцветкового очитка Эверса (S. ewersii).
Все очитки неприхотливы, но любят солнечное место (молодила выдерживают среднее затенение), легко размножаются черенками. Чтобы растения были аккуратными, обычно после цветения их стригут.