Перекати — степная растение, после созревания плодов обламывается у основания и перекатывается на дальние расстояния, разнося свое семя; народный символ безродности, бездомности, беспризорности («катится, как перекати»), сироты, сиротства, бедного путешествовать по чужбине, скорби. Путешествующая судьба растения порождает отношение к ней как к живому свидетеля несчастий, пролитой крови, и человеческого горя на земле; символ перебежчиков, что не имеет корней в родной земле, поэтому на могилах предателей не растут цветы, а только сорняк-перекати; разновидности растения называют Миколайки, николайчиками, синьоголовом, перенос-зельем, Покотыполе, переполотником, колючкой; используют в народной медицине.
С лет. источников: По долине по раздолье / Из степи перекати / Рыжим ягняточком бежит (Т. Шевченко); Катится перекати (сказка) Только ветер сказал, что в поле бродил, с Покотыполе мчался по ниве пустисинький … (А. Метлинский) Ветер в роще сгибает / Лозу и тополь, Лама дуба, катит полем Перекати. Так и судьба: того лама, / Того сгибает; / Меня катит, а где остановит, / И саами не знает (Т.Шевченко).
Поверье: если осенью на поле катится перекати, то взять то растение, став так, чтобы она сама в руки вкатилась, и положить ее вокруг хозяйства, по углам в разных потаенных местах. Тогда в дом никакое зло, направлять люди, не согласится (Чубинский).