Дерево высотой до 18 м с неплотной кроной, серой гладкой корой. Листья очередные, непарноперистые с 5-7 парами продолговато-ланцетных, пиловидно загубленных листочков. Цветки белые, собраны на верхушках веток в густые щитковидные соцветия, душистых. Плод ложный, ягодообразный, ярко-оранжевый, сочный, с остатками чашечки наверху, горьковато-терпкий на вкус. Семена мелкие, бурый, серповидно изогнутое. Цветет в мае-июне. Плоды созревают в августе-сентябре и до глубокой зимы остаются на дереве.
Растет в хвойно-мелколиственных лесах, зарослях кустарников, иногда по берегам рек. Выращивается на улицах, в парках, садах. Распространена в европейской части СССР, в Сибири (до Крайнего Севера), на Кавказе.
С лечебной целью используют плоды.
Химический состав: каротин, аскорбиновая кислота, органические кислоты (лимонная, яблочная), рутин, дубильные и горькие вещества, флавоноиды — изокверцитрин , меритин, кверцитрин, спиреозид и др.; гликозид парасорбозид, эпикатехин, эпигаллокатехин, галловая и протокатеховая кислоты, лактонпарасорбиновая кислоты (последняя обладает антибиотической действием, R. Hegnauer, 1973).
В дерматологии ягоды рябины обыкновенной используют как ценное поливитаминное сырье при аллергических и других заболеваниях кожи.
Способ применения: в виде настоя или чая (1 чайная ложка на 1 стакан кипящей воды) по 1/2 стакана 1-3 раза в день.