Первые свидетельства о химические исследования С. приходятся на 1819 г., когда из корней была выделена глицирризиновая кислота, и с того времени растения этого рода является предметом постоянного внимания химиков. Доказано, что корни С. содержат тритерпеновые гликозиды, флавоноиды, пектиновые вещества, крахмал и др.. Тритерпеновые соединения представлены глициретиновою кислотой и ее глюкуронобиозидом — глицирризиновой кислотой.
Глициризиновая кислота
Содержание тритерпеновых сапонинов в корнях С. составляет 8-24% в зависимости от фазы вегетации (глицирризиновая, ураленова кислоты, их метиловые эфиры и глюкурониды). Тритерпеновые сапонины обнаружены также в траве названных видов. Флавоноиды (3-4%) в корнях С. впервые были обнаружены в 1933 г. Ликвиритин был выделен японскими химиками Шинода (Синод) и Уэда в 1933 г. Начиная с 1960 г., усилиями В.И. Литвиненко и сотрудников ГНЦЛС доказано, что в корнях и траве различных видов С. содержится более 40 флавоноидов, представленных флавонами, флавонолами, флавононамы и халконы. Среди основных — ликвиритигенин и его гликозиды: ликвиритин (4′-О-глюкозид ликвиритигенину), неоликвиритин (4′-О-глюкозил-апиозид ликвиритигенину), уралозид (7-О-глюкозил-апиозид ликвиритигенину). Основным халконы является изоликвиритигенин и его гликозиды: изоликвиритин (4′-О-глюкозид изоликвиритигенину), ликуразид (4-О-глюкозил-апиозид изоликвиритигенину).
Изоликвиритигенин
Применение корней С. с лечебной целью известно со времен Гиппократа, когда густой экстракт и сироп использовали для изготовления пилюль и маскировки вкуса лекарств, а сухой экстракт и порошок корня в смеси с другими растениями оказывал отхаркивающее и смягчающее действие. Сейчас доказано, что тритерпены С. (глициретинова, меристотропова, мацедоникова кислоты и их производные) влияют на водно-солевой обмен в организме аналогично гормонов коры надпочечников, производные глицирризиновой кислоты проявляют противовирусное действие в отношении вируса простого герпеса; гликопептиды глицирризиновой кислоты обладают противоязвенное действие и ускоряют процесс регенерации при язвенных поражениях желудка и сумма тритерпеноиды проявляет высокую гиполипидемическое активность. На основе тритерпеновых сапонинов созданы препараты: глицирам — моноамониева соль глицирризиновой кислоты — оказывает противовоспалительное и противоаллергическое действие, является синергистом глюкокортикоидных гормонов, используют для лечения бронхиальной астмы и почечной недостаточности Глициренол — натриевая соль глициретиновои кислоты — оказывает противовоспалительное и антимикробный эффект, используют для лечения трихомонадных кольпитов; Глицестрон — имеет эстрогенное действие; Ликвиритон — сумма флавоноидов корней С. голого — применяют для лечения язвенной болезни желудка и двенадцатиперстной кишки, гастритов и колитов; флакарбин — комплексный препарат (в состав входит ликуразид — халконовий биозид С. голого и С. уральского) с тем же действием.
С. применяют более чем в 20 отраслях народного хозяйства, в том числе в пищевой, металлургической, химической промышленности. Кроме того, корень С. является важной статьей экспорта.