Семья брусничные (Vacciniaceae Lindl) насчитывает около 20 родов и 300 видов листопадных и вечнозеленых кустов и полукустов, растущих в основном в Северном полушарии. В дендрофлора Украине растет 11 видов из трех родов.
Среди представителей семейства наравне с черникой, голубикой и клюквой большое хозяйственное значение имеет брусника обыкновенная (Vaccinium vitis-idaea L.).
Есть такие украинские названия: Борина, Борина брусника, Боровка, брослина, бересклет , брусника, брусники, брусника, брусничник, бугиледзы, гогодз, гогоз, гогозда, гогозник, голубец, дододза, Каменица, каминные, камни, каменка, Квасница красная, квасничкы, кваснивкы, суфез, форостинкы, Хворостянка, яфуза. Русские названия : брусника обыкновенная, брусника, брусена, брусеня.
Брусника распространена на Полесье и в Карпатах, где растет на болотах и долинах в хвойных и смешанных лесах, на полянах. Светолюбивое.
Многолетний вечнозеленый куст, живет до 300 лет, маловибагливий условиям прорастания. Плодоносит на бедных сухих почвах, высоких торфяниках, песчаных холмах. Не нужны советы садоводам, чтобы раз и навсегда высадить долговечный брусничник путем разделения кустов или посевом семян.
Кусты брусники высотой до 30 см. Ветви округлые, густо покрытые белым пушком. Листья сверху темные. Цветки белые или бледно-розовые. Они очень хороши — хрупкие и симпатичные, заставляют останавливать свое зрение на милом, будто восковой, виде. Плоды — ярко-красные ягоды, на вкус кисло-сладкие. Ягоды собирают с середины августа до первых заморозков.
С лечебной целью используют листья и ягоды брусники. Собирают их в период цветения растения. Листья можно собирать и ранней весной (из-под снега). А высушенные сохраняют цвет, не чернея. Держат сырье в темном сухом месте в хорошо закрытых бумажных мешках.
В брусники очень много дубильных и пектиновых веществ. Также гликозиды, арбутин и вакцинин, провитамин А, витамин С. Семена брусники содержит 32% жирного, быстросохнущей масла.
Высокие пищевые и вкусовые свойства брусники обусловлены наличием в них сахаров, органических кислот: лимонной, яблочной, молочной, янтарной, бензойной, салициловой . Благодаря наличию бензойной кислоты ягоды брусники долго сохраняются в свежем виде.
В научной медицине используют листья брусники как мочегонное и дезинфицирующее средство при камнях в почках, ревматизме, подагре, циститах.
Свежие листья брусники при измельчении выделяют легкие фитонциды.
В народной медицине бруснику используют для лечения ревматизма, простуды, кашля, заболеваний печени, почек, мочевого пузыря, туберкулеза легких, гипертонии. Сок ягод употребляют при воспалительных процессах и поносах.
Ягоды и листья брусники — хорошее противоцинготное средство. Отвар ягод утоляет жажду при лихорадке.
Особенно ценные ягоды брусники в холодную зимнюю пору. Ими лакомятся как дети, так и взрослые, наслаждаясь тонким специфическим фитонцидным привкусом и запахом. Кроме того, она помогает побороть простуду.
Ягоды и продукты их переработки тонизируют сердечную мышцу (повышают силу его сокращения), понижают кровяное давление, повышают прочность и эластичность стенок кровеносных капилляров, оказывают протиатеросклеротичну, противоязвенное, желчегонное и успокаивающее действие. Обладают противомикробными свойствами.
Бесподобные по своей пользой народные брусничные соленья, варенья, замачивания, напивпюре, компоты, соки.
Старые, проверенные временем, добрые советские традиции промышленной переработки ягод брусники поддерживает Маневицкое лесное хозяйство, производя натуральный, без примесей деликатес под названием «Брусника, протертая с сахаром ». Кто его не пробовал — обязательно попробуйте. Это — не реклама. Попробуйте — и вы полностью поверите в написанное.
И в завершение — рецепт. Брусника свежая с сахаром: промытые ягоды засыпать сахарным песком и размешать. Подавать на стол в качестве десерта. На 1 стакан ягод — 2 столовые ложки сахара.