Кустарник или небольшое дерево до 9 м завв., С густой раскидистой кроной.
Молодые побеги зеленовато-серые, с продольными ребрами, старые — покрыты серой трищинкуватою корой. Листовые почки удлиненные, цветочные — шаровидные. Листья супротивные простые, яйцевидные или ланцетные, 6-10 см дл., Зеленые, заостренные с целыми краями, на коротких черешках, покрытых, как пластинка, прижатыми волосками. Цветки двуполые, мелкие до 10 мм в диаметре, золотисто-желтые, собраны в зонтиковидные соцветия. В каждом соцветии 15-25 цветков, окруженных общей четырехлистным оберткой. Плод — темно-красная, желтая или розовая сочная сладковато-кислая, немного вяжущая костянка 12-30 мм дл., Цилиндрической или грушевидной формы на ножке. Косточка твердая, эллиптическая или веретенообразная, почти гладкая, с одной или двумя семенами. Цветет до распускания листьев в марте-апреле, плоды созревают в августе-сентябре. Растение засухоустойчивое, морозостойкая, живет до 250-300 лет. В Украине растет преимущественно в юго-западной части Правобережья, Карпатах, Закарпатье, Крыму в подлеске дубовых и грабовых лесов, на опушках и склонах, берегах рек, кустарникам. Иногда образует сплошные заросли. Культивируется. Урожай плодов с одного растения — до 50-80 кг.В плодах обнаружены углеводы (5,11-20,85%): сахароза — 1,07-2,56%, глюкоза, фруктоза, пектин — 0,63-1,44%, органические кислоты (1,5-4, 2%): яблочная, винная, лимонная, янтарная, глиоксалева; витамины: каротиноиды (тетратерпеноиды), аскорбиновая кислота (витамин С) — 50-170 мг%; эфирное масло; фенолкарбоновые кислоты и их производные: салициловая, галловая, кофейная, хлорогеновая , феруловая; флавоноиды (1-5%): катехины; лейкоантоцианы; антоцианы: дельфинидин, цианидин, пеонидин, сальвидин, 3-рамнозилгалактозид и 3-галактозид цианидина, 3-галактозид дельфинидину, 3-галактозид и 3-робинобиозид пеларгонидину (3 — рамнозилгалактозид пеларгонидину) дубильные вещества — 0,13-0,89%; макро-и микроэлементы: K, Mg, P, Fe, Ca, Na, S, Si. В семенах есть жирное масло — до 34%; высшие жирные кислоты: пальмитиновая, олеиновая, линолевая; дубильные вещества — 8,9%.
Листья Д.С. содержит углеводы; иридоиды: секологанин — 0,1%, Корнин (вербеналин) витамины: аскорбиновую кислоту, токоферолы; фенолкарбоновые кислоты и их производные: кофейную, производные галловой и елаговои кислот; дубильные вещества (7-17,6%): гексагидроксидифенову кислоту флавоноиды: кверцетин, кемпферол; проантоцианидины: процианидинов. В цветках обнаружены иридоиды: Корнин; фенолкарбоновые кислоты и их производные: производные галловой и елаговои кислот; флавоноиды: рутин, изокверцитрин, кверцитурон (3-?-глюкуронид кверцетина), кверцетин; в коре — углеводы, органические кислоты; иридоиды: Корнин; дубильные вещества — до 25%.
В народной медицине используют плоды, листья, кору, реже — цветки и корни Д.С. (Оказывает вяжущее, противоцинготным, тонизирующее, антимикробное, противовоспалительное, жаропонижающее, желчегонное, мочегонное, общеукрепляющее, противомалярийные действие). Свежими или в виде отвара плоды Д.С. употребляют при желудочных кровоизлияниях, заболевании цингой, при анемиях, заболеваниях верхних дыхательных путей и ЖКТ, нарушениях обмена веществ, для повышения аппетита. Плоды уменьшают чувство жажды при сахарном диабете. Отвар коры и корней применяют при малярии, ревматизме, наружно — при фурункулезе; настой листьев — при заболеваниях кожи, почек и печени, диарее; настойку цветков, сок и настой плодов — при лихорадке. Свежую кору используют в гомеопатии. Плоды противопоказаны при повышенной кислотности желудочного сока. Съедобны в свежем и переработанном виде. Медоносная, пилконосна, кормовая и декоративное растение. Жесткая, тяжелая древесина Д.С. пригодна для столярных и токарных работ, кора — для дубления кож, окраски их в желтый цвет.